Suspendidos los Premios Quills

Tras tres años de existencia, acaban de ser suspendidos los Premios Quills, punta de lanza de The Quill Literacy Foundation, fundación norteamericana para el fomento de la lectura, según ha anunciado la empresa Reed Business Information, el principal patrocinador, sin aducir razón alguna. La fundación será liquidada y los fondos restantes se repartirán entre asociaciones de caridad relacionadas con la lectura.

Podéis leer más aquí y aquí.

Shelley inédito

La editorial El Cobre ha publicado El último hombre, la última novela que escribió Mary Shelley, que no se había editado antes en castellano. Gracias a Tor por el aviso.

Para leer en cualquier parte

Curioso invento el LighWedge Mini. Ideal para todos aquellos que quieran leer a altas horas de la noche sin molestar a su acompañante o en lugares de mala iluminación. Y muy asequible: diez euros y medio. Milagros de la modernidad...

Nadie es una isla: La isla de cemento

Si existe un autor difícil de definir o encasillar en un género, ése es J.G.Ballard. Por un lado se le presenta como autor mainstream mientras otros lo catalogan en la oleada de la new wave de ciencia ficción de los 70. Lo que sí está claro es que sus obras, oscuras, distópicas, impactantes, fueron una de las bases que los autores de la generación cyberpunk enarbolaron como parte de su credo. La isla de cemento no es una excepción.

Robert Maitland, arquitecto triunfador, mujeriego y bon vivant, sufre un accidente de tráfico en mitad de las autopistas que surcan el extrarradio londinense y despierta malherido en el solar formado por la encrucijada entre tres de dichas vías. Horrorizado, pronto comprobará que no puede salir en su estado de esa zona, una verdadera isla desierta en mitad de la civilización moderna. Maitland deberá luchar para sobrevivir en un entorno hostil para el que no está preparado, un Robinson que deberá enfrentarse a la isla y, como pronto comprobará, a sus extraños habitantes.
Las autopistas y la arquitectura del extrarradio siempre han sido una obsesión en la obra de Ballard (buena prueba de ello es Kingdom Come, su última novela) como metáfora de los fantasmas del ser humano, su codicia, su obsesión por el control. Lejos de ser un apologista partidario de bucólicas utopias pasadas, Ballard presenta el descenso a los infiernos de su protagonista y demuestra que la línea que separa la cordura de la locura es muy delgada, pero que el espíritu humano puede (y debe) enfrentarse a esos fantasmas si quiere sobrevivir al futuro oscuro que nos aguarda.
Tal vez hoy día, con la omnipresencia de los teléfonos móviles por doquier, suene extraña la situación presentada en el libro, pero no es el caso de principios de los 70, fecha en la que fue escrito. La isla de cemento es uno de los mejores libros de J.G.Ballard, un texto excelente para tomar contacto con uno de los mejores narradores del cuarto final del s.XX.

Los muertos heredarán la Tierra: El ángel más tonto del mundo

Uno de las pocas cosas en las que están de acuerdo la mayoría de autores es que el género más difícil de escribir es la comedia. En ningún otro es tan fácil caer en el repetitivismo y en lo facilón, ni que se noten a simple vista los errores cometidos. Por lo tanto, encontrar un buen libro cómico es una tareas muchas veces ardua.

Con El ángel más tonto del mundo me he reído tanto como cuando leí La conjura de los necios.
A una semana para las navidades, la vida del tranquilo pueblo de Pine Cove es como siempre: peleas entre antiguos cónyuges, discusiones familiares.... Todo eso cambiará cuando el pequeño Joshua Barker pide un milagro navideño. Más bien pide que la Navidad siga su curso normal ya que Joshua sabe que este año las cosas son diferentes. Porque este año Papa Noel ha sido asesinado de un golpe de pala ante los ojos del niño. Lo peor es que el encargado del milagro va a ser el ángel Raziel, que dista mucho de ser el más inteligente de los ángeles...
Christopher Moore combina el humor más negro, lo absurdo y lo sobrenatural, tergiversando la típica historia navideña con relatos de zombies. El resultado: una disparatada comedia macabra que se lee de un tirón y que arranca carcajadas desde la primera página. La edición española de El ángel más tonto del mundo incluye un relato breve a modo de epílogo que sólo se había editado en una tirada limitada de la edición americana.
Los que esperen encontrar entre estas páginas una comedia clásica y amable mejor que se abstengan de comprarlo. Lo que Moore ofrece son impactos directos que provocan las risotadas de los lectores gracias a una imaginación disparitada y casi malsana. Un combinado explosivo imprescindible para lectores gamberros.

La naturaleza del héroe: El aprendiz de guerrero

La ciencia ficción siempre ha sido un género estigmatizado, ridiculizado y subestimado dentro de la narrativa. Más aún, entre los que la consumen regularmente existen "corrientes enfrentadas de pensamiento" (eufemismo que significa "aficionados cegatos que dan mal nombre al género") cuya única razón de ser parece ser echarse mierda los unos a los otros. Y uno de los subgéneros que más palos se lleva, a veces incluso con razón, es la space opera. A finales de los 80 los autores de CF parecían destinados a repetir una y otra vez los clichés manidos desde los años gloriosos de revistas como Amazing Stories. Hasta la llegada de Lois McMaster Bujold. Tras unos principios poco prometedores, la autor se centró en desarrollar sus historias en un mismo universo, el planeta Barrayar, cuya dinastía de regentes, los Vor, recuerda la Prusia Imperial. De los tres libros que preparó (El aprendiz de guerrero, Fragmentos de honor y Ethan de Athos), la editorial Baen aceptó publicar los dos primeros (aunque el terceró lo editaría años después). Nadie sospechaba el impacto que tendría El aprendiz de guerrero.

Con 17 años, Miles Vorkosigan ha tenido una vida difícil. Miembro de una de las importantes Casas de los Vor y heredero segundo al trono imperial de Barrayar, Miles ha "cometido" un crimen imperdonable en una sociedad tan intolerante como la que le ha tocado vivir: es un mutante. Sus padres, regentes de Barrayar durante su violento pasado, sufrieron un atentado con gas neurotóxico mientras la madre de Miles estaba embarazada (eventos narrados en Fragmentos de honor y su continuación, Barrayar). Miles nació enano, deforme y con una estructura ósea increiblemente frágil, un paria en una sociedad que espera que midas metro noventa y seas rubio con ojos azules. Sometido a interminables operaciones para intentar corregir su defecto, Miles sólo ha conocido el odio y el dolor, incluso dentro de su familia, excepto con las pocas personas que han sabido ver más allá de su fachada.

Porque Miles Vorkosigan es un genio militar.
Hijo de uno de los estadistas y estrategas más destacados de la historia, Miles ha sido criado entre los mejores oficiales militares de su generación con un único propósito: convertirse en un oficial como toda su familia. Cuando fracasa estrepitosamente, el hiperactivo Miles, acompañado del sargento Bothari y Helena, la hija de éste, se embarcará en un descabellado proyecto de consecuencias insospechadas.
Con este resumen, podría parecer que El aprendiz de guerrero es otro de tantos folletines que han banalizado la space opera, pero es todo lo contrario. Bujold diseña con maestría algunos de los personajes más interesantes de las últimas décadas, se ríe de los tópicos del género (como en el hilarante episodio del abordaje) y construye una trama sólida trama y amena que logró revitalizar la space opera, catapultó a la autora a la primera fila del género y atrajo incluso a lectores de los que sienten una especie de fobia hacia la ciencia ficción. La saga de Miles Vorkosigan ha proporcionado numerosos premios a Lois McMaster Bujold, quien igualó el record de Robert A.Heinlein al obtener cuatro premios Hugo.
La saga de Miles Vorkosigan cuenta con más de una docena de libros y, aunque está cerrada hace tiempo, la autora ha dado muestras varias veces de querer retomarla. Agotada en castellano hace años, Ediciones B la empezó a reimprimir en su colección Byblos el año pasado, por lo que es un momento inmejorable para engancharse a la serie más entretenida de los últimos 20 años.
Como apunte que no viene al caso, no puedo ser del todo objetivo con este libro, ya que es uno de los que releeo con avidez cada año desde que se editó. Y como reza el nombre de este blog, la Biblioteca tiene su sede en Vorbarr Sultana, capital de Barrayar...

El futuro de los libros

Desde hace un par de años ha aumentado la oferta en el mercado de lectores portátiles de e-books. A diferencia de las PDA's, estos lectores están diseñados con pantallas del nuevo papel electrónico, cuya lectura no cansa la vista más de lo que lo haría la lectura de un libro normal. Su ligero peso y su autonomía hacen de ellos una atractiva pieza a poseer por aquellos que devoramos libros y que queremos seguir haciéndolo durante años.

Podéis leer un interesante artículo comparativo realizado por la gente de Mundo Geek sobre los diversos modelos en este enlace.

El Cybook Gen3 de la compañía francesa Booken

El Irex Iliad, uno de los modelos más caros existentes

Planetología comparativa: una entrevista con Kim Stanley Robinson

La gente de BLDGBLOG publicó el pasado diciembre una interesante entrevista a Kim Stanley Robinson, escritor de ciencia ficción destacado por sus posturas medioambientales y firme defensor de la permacultura. El autor de la Trilogía de Marte (Marte rojo, Marte verde y Marte azul) y de la serie Ciencia en la Capital (de la cual sólo está disponible en castellano el primer volumen, Días de lluvia) expone en la entrevista los temas que le han preocupado a lo largo de su carrera como escritor. Una lectura fascinante que podéis encontrar aquí (texto en inglés).

Cuando mueren los libros...

Éste es el panorama que podemos encontrar en lo que hace 20 años era el depósito municipal de libros escolares de Detroit. Hoy es un edificio fantasma con miles de libros esparcidos como carcasas muertas de alguna extraña clase de criatura retorcida y deformada. Es una vergüenza que la dejadez del sistema burocrático haga que los libros tengan un final tan trágico.

Podéis ver la galería completa de fotos aquí.

Profesores de lujo: Taller Clarion 2008

Ya se ha abierto el plazo de inscripción la edición del 2008 del Taller Clarion para escritores de ciencia ficción y fantasía. Este taller, fundado en 1968 por Robin Scott Wilson, Kate Wilhelm y Damon Knight, es el más antiguo del mundo centrado en esta especialidad, y tendrá lugar entre los días 29 de junio y 9 de agosto en la Universidad de California, en San Diego. El profesorado de este año cuenta entre sus filas con pesos pesados: Kelly Link, James Patrick Kelly, Mary Anne Mohanraj, Neil Gaiman, Nalo Hopkinson y Geoff Ryman.
Podéis encontrar más información del taller en su página web. El plazo de inscripción finaliza el 1 de marzo.

Pienso, luego existo: El mundo de Sofía

El problema de la divulgación es que indudablemente la mayoría de autores se pierden entre las ramas de sus propios razonamientos y terminan por apabullar al lector con tecnicismos que parecen destinados a un público que, en primer lugar, no necesita de dicho texto. Si esto se mezcla con una narración el resultado tiende a ser desastroso.

Ése no es el caso de El mundo de Sofía.

El noruego Joostein Garder tenía muy claro que, si quería llegar a un amplio público con un tema tan poco atractivo para la mayoría como es la historia de la Filosofía, debía hacerlo a través de una narración interesante y de un lenguaje que un adolescente comprendiese. Y vaya si lo logra. Su experiencia como autor juvenil le sirvió para contar la historia de la joven Sofía Amundsen y su encuentro con el misterioso filósofo Alberto Knox, que la guiará como mentor a través del mundo de la filosofía en un viaje fascinante en el que el autor demuestra su dominio de la ficción y la metaficción.
Sorprendentemente, El mundo de Sofía fue un éxito de ventas en todo el mundo y se convirtió en un texto más que recomendable para lectores de todas las edades.
En resumen, un libro imprescindible para intentar comprender los entresijos de la naturaleza humana, que tendría que haberse convertido en lectura obligatoria durante la secundaria.