Más allá del bien y del mal: Lestat el Vampiro

Como ya comenté en mi reseña de Entrevista con el vampiro, a Anne Rice debemos la actual imagen romantico-sensiblera del vampiro ñoño que encandila jovencitas. Sin embargo, tanto este trabajo como Lestat el vampiro, continuación realizada una década después de la novela original representaban una vuelta de tuerca interesante para un género tan trillado como el terror.
En Lestat el vampiro asistimos al renacimiento de Lestat, personaje ya eclipsaba al propio Louis, el protagonista del primer libro. Tras despertar en el s.XX atraído por la música de un grupo de rock, al vampiro no se le ocurre otra cosa que convertirse en superestrella musical para llenar sus sueños de atención y revelarse ante los mortales. Este comienzo de mierda (no se me ocurre otra forma de expresarlo) sirve como excusa para que Lestat nos cuente su historia desde sus días de mortal en la Francia pre-revolucionaria. Es aquí donde asistimos a un relato fascinante, dividido a partes iguales por etapas que marcarían la via y no vida del vampiro: la historia como mortal, los primeros años de vampirismo y su ruptura con los seres queridos, los años de compañía de Gabrielle, el primer encuentro con Armand y la revelación de los antiguos misterios del vampirismo de la mano de Magnus el Anciano. Pese a su intención de querer desvelarnos las incógnitas sobre el mundo que ha creado, la autora logra que nos sumerjamos en la narración en compañía del amoral Lestat en su huida de la desdicha y la amargura inmortal. Incluso se deja un final completamente abierto para explotar el filón de sus renombradas Crónicas vampíricas, una serie cuya calidad se diluye a cada título hasta volverse simplemente insoportable.
Al igual que su predecesora, leí Lestat el vampiro hace más de quince años y hoy en día me sigue pareciendo un buen libro. Sin embargo, tengo que reconocer que me trae muy buenos recuerdos de mi etapa de jugar a Vampiro: la Mascarada, el excelente juego de rol que Mark Rein-Hagen creó con una fuerte inspiración es estos dos títulos.
A aquellos que no han leído nada de la autora y que les pique la curiosidad les recomendaría que sólo leyeran Entrevista con el vampiro y Lestat el vampiro, prescindiendo del resto de una serie que no hizo más que desaprovechar buenas ideas para explorar un puñado de obsesiones homoeróticas. Y a los acérrimos incondicionales de la autora, leed más. Quizás descubráis que hay autores de terror que se lo toman en serio.
Lestat el vampiro es el libro número 19 del reto de lectura de las 52 semanas.

Cuando las ciudades despierten: City Come A Walkin'

En contadas ocasiones podemos encontrarnos con un autor que ejemplifica su propia obra. John Shirley es uno de esos raros casos. Escritor, guionista de cine y de televisión, miembro de diversas bandas punk, comenzó a publicar a finales de los 70. Al igual que le sucedió a la Velvet Underground en el mundo de la música, Shirley tuvo una audiencia no demasiado masiva pero fiel y que, además, entre ellos se encontraba un grupo de aspirantes a escritores junto con los que años después constituiría el movimiento cyberpunk.
En City Come A Walkin' encontramos las raíces de dicho movimiento. En un futuro cercano, oscuro y masificado Stu Cole es el dueño de un club nocturno en San Francisco que sirve como cobijo a los incorfomistas y los rechazados, artistas como la cantante Catz Wailen. Una noche se les presentará un extraño personaje, un avatar personificado de la propia San Francisco, que quiere su ayuda en una cruzada contra los elementos que polucionan la existencia urbana. Pronto se darán cuenta de que la Ciudad los está manipulando a su antojo para lograr un propósito para el que ninguno de los dos está preparado, cuando quizás es ya demasiado tarde.
Como bien indica William Gibson en el prólogo de la reedición, City Come A Walkin' es un libro seminal en el que aparecen por primera vez los elementos que se transformarían en el movimiento cyberpunk. Las ciudades de Shirley son opresivas, oscuras, de una extrañeza casi alienígena, pobladas por personajes corruptos y antiheroes vulgares. Quizás lo único que lo separa de ser un trabajo 100 % cyberpunk son ciertos elementos de corte fantástico pero que están integrados en la narración sin alterar la lectura de la misma.
La única pega es el salto tecnológico para el lector actual. La novela se publicó en 1980 y, aunque en ella se menciona que las ciudades se interconectan con una red para compartir información, se siguen utilizando cintas de video y de cassette. Esto es inevitable en cualquier trabajo de una época en la que muy pocos pudieron vislumbrar el vertiginoso ascenso de la curva tecnológica durante los 80 y 90. Pese a todo el libro es un producto entretenido que se lee rápidamente y que hará sonreir a todos los que vieron en su día el ascenso del cyberpunk como estandarte de la anticipación tecnológica. Además, siempre es bueno que un sello editorial pequeño quiera recuperar textos difíciles de encontrar hoy en día.
City Come A Walkin' es el libro número 18 del reto de lectura de las 52 semanas.

Fragmentos irreales: El reparador de biblias

Tim Powers es uno de esos autores privilegiados cuya obra redefine las bases establecidas de un género. Perteneciente al denominado grupo de California, el círculo que escritores que se formó bajo los auspicios de Phillip K.Dick, desde sus primeros trabajos ya dio muestras de su talento. Conocido principalmente por novelas como Las puertas de Anubis o La fuerza de su mirada, Powers también se ha aventurado en el terreno del cuento, aunque sus antologías siguen siendo inéditas en castellano.
El reparador de biblias reune cuatro de sus cuentos. Donde quiera que se oculten trata la multiplicidad de universos y las paradojas temporales desde la perspectiva de un hombre acosado por las visiones de los mundos que ha intentado cambiar por el bien de la Humanidad. Un alma embotellada es un cuento de fantasmas clásico pero que no deja de contar con la huella personal del autor. El camino de bajada analiza la perspectiva de la inmortalidad de una estirpe en la que diversos miembros han empezado a darse cuenta de que su don quizás es una maldición. El reparador de biblias, relato que cierra esta breve antología, muestra un mundo en el que lo sobrenatural está presente en el día a día hasta el hecho de necesitar profesionales que suplen las tareas equivalentes a los dectetives privados de entre los vivos.
El reparador de biblias es una breve pero muy recomendable antología tanto para todos aquellos que no han leído nada del autor como para los lectores que desconozcan la faceta de Powers como escritor de cuentos. La única pega es la dificultad que tendrá mucha gente para conseguirlo, ya que este ejemplar es la edición gratuita que con motivo del Día del Libro la editorial Gigamesh realiza como los últimos años.
El reparador de biblias es el libro número 17 del reto de lectura de las 52 semanas.

Sympathy for the Devil: Entrevista con el vampiro

La figura del vampiro en la literatura desde sus primeras apariciones en el s.XVIII hasta la actualidad ha sufrido una drástica transformación. El monstruo demoniaco cuya imagen quintaesencial es sin duda el Dracula de Bram Stoker ha sido sustituido por una versión existencialista y filosófica que quiere reflejar la propia naturaleza humana a través de una figura que se siente condenada por su propia existencia. La responsabilidad de este giro tan drástico se debe sin duda a la publicación en 1976 de Entrevista con el vampiro de Anne Rice.
Louis, un vampiro de casi tres siglos de existencia, decide explicar su historia a un sorprendido periodista. La entrevista, que pronto se reduce a un monólogo del propio vampiro, revela el cambio psicológico al que Louis se vió enfrentado tras toparse con Lestat, el misterioso vampiro que le dió el don de la vida eterna. Pero los primeros años se revelan como una ilusión cuando Louis descubre que poco a poco su existencia se ha cargado de amargura en su búsqueda de las eternas preguntas: "¿Es esto todo lo que soy? ¿No hay nada más?".
Tan sobresaturado está hoy el patio con novelas sobre chupasangres que, pese al tremendo éxito de Entrevista con el vampiro, pocos son los que realmente ven su importancia como elemento vigorizador dentro de la novela de terror. Anne Rice se aleja de los cánones y construye un relato de horror existencialista plagado de un erotismo que termina en un acercamieto homoerótico que forjaría la imagen de los vampiros durante las siguientes décadas. Este planteamiento sin embargo terminaría por resultar en un lastre, al intentar aprovechar el éxito conseguido y convertir a Entrevista con el vampiro en la primera de las Crónicas vampíricas, serie que empeoraría título a título hasta convertirse en un burdo reflejo del original, además de generar legiones de imitadores que no harían más que empeorar la situación.
Leí Entrevista con el vampiro por primera vez hace quince años, justo antes de que se estrenase la adaptación al cine que hizo Neil Jordan, y no me pareció un mal libro. Su relectura después de tanto tiempo me ha convencido de ello. Entrevista con el vampiro es una novela que hay que leer alejado de los convencionalismos actuales del subgénero de la literatura de vampiros, y hay que tener en cuenta siempre los antecedentes históricos y el momento en el que se publica originalmente. Sólo así se puede disfrutar de una historia que pese a estar sazonada con filosofía existencialista nunca se hace lo suficientemente pesada y que mantiene su ritmo página tras página, algo que otras autoras modernas como Stephenie Meyer o Laurell K. Hamilton jamás han logrado (y dudo mucho que logren) con ninguno de sus títulos.
Entrevista con el vampiro es el libro número 16 del reto de lectura de las 52 semanas.

Los nombres dan forma al mundo: El nombre del viento

Uno de los mayores problemas de la literatura fantástica es la necesidad de suceder al bueno de Tolkien como primera figura. Varias veces al año (o incluso varias veces al mes) aparece un autor cuya editorial no duda en publicitar como "el nuevo Tolkien" que revitalizará un género que, pese al menor número de títulos publicados al años que la ciencia ficción, lleva años estancado salvo notables excepciones. En lugar de buscar sus propias virtudes el debate parece estar dividido en pro-tolkienianos contra antitolkienianos.
Por fortuna, como volvió a demostrarnos el bueno de George R.R.Martin, aún queda mucho terreno por explorar si nos centrarmos a no ser la sombra de nadie. Patrick Rothfuss es un claro ejemplo de ello. El nombre del viento, su primera y única novela hasta la fecha, es una buena muestra de ello.
En una posada de un pueblo perdido entre caminos remotos aparece un viajante que se hace llamar el Cronista. Su intención es clara: desea oir la verdadera historia del posadero. Porque lejos de tratarse de un huraño paleto ese hombre es Kvothe, el Asesino del Rey, arcanista, músico, aventurero, objeto de habladurías, historias y, por encima de todo, leyendas. Kvothe aceptará de mala gana contar su historia durante tres noches.
El nombre del viento representa el primer volumen de una trilogía, la primera noche en la que Kvothe explicará su niñez entre los nómadas Ruh, su toma de contacto con lo Arcano y, por encima de todo, la aparición de los Chandrian, los demonios inmortales de tiempos antaños, que le pondrán en camino de la Universidad en una búsqueda de conocimiento y poder para vengarse, un poder que parece poseer el misterioso Elodin, maestro nominador de la Universidad, el único que conoce el verdadero nombre del viento.
Con estas líneas parecerá que se trata de otra novela típica y tópica sólo para amantes de lo fantásticos, pero Rothfuss demuestra con talento su capacidad para contar historias entremezclando elementos propios del folclore y las leyendas orales, y la creación de personajes que sin ser heróicos tampoco cumplen los cánones del antiheroe clásico.
Sin embargo el libro dista de ser la obra maestra que algunos pregonan. El ritmo cambia bruscamente a medida que se va saltando de una etapa a otra de la vida de Kvothe, hasta llegar a atascarse en algunos capítulos. Además, el autor intenta dar cierto tono "poético" (y lo remarco con desdén), empezando con el propio prólogo, que hacen que te plantees el seguir leyendo en momentos contados del libro. Pese a ello y con un poco de paciencia el lector descubrirá que Patrick Rothfuss es todavía un diamante en bruto. Acabada la lectura uno se queda con ganas de conocer el resto de la historia, deseando que en la siguiente noche Kvothe esté más inspirado y no se vaya por la tangente en los pasajes de su biografía.
¿Podrá convertirse Patrick Rothfuss en una de las nuevas estrellas de la literatura fantástica? De momento las ventas le han acompañado y en Estados Unidos e Inglaterra se espera con expectación la salida de The Wise Man's Fear, el segundo volumen de la saga que todavía no tiene fecha prevista (pero que se supone que será a finales de este año o principios del siguiente).
En resumen, un libro más que recomendable de un autor que hay que vigilar de cerca.
El nombre del viento es el libro número 15 del reto de lectura de las 52 semanas.
Muchas gracias a Mar, por conseguirme un ejemplar de muestra.

Más humano que humano: Idoru

Tras su arrolladora Trilogía del Sprawl, compuesta por las novelas Neuromante, Conde Cero y Mona Lisa Acelerada, William Gibson se embarcó en un pryecto que, sin abandonar el género cyberpunk que le había dado fama, exploraría un futuro no tan distante, con una tecnología avanzada pero peligrosamente cercana a la nuestra, pera reflejar en él los temas que permean sus libros: futuros distópicos, el poder de los mass media, la deshumanización, el control corporativo y la libertad de información. Así vería la luz la Trilogía del Puente: Luz Virtual, Idoru y Todas las Fiestas del Mañana.
Idoru toma el nombre del término japonés para definir las personalidades del famoseo, ya sean cantantes, estrellas televisivas o actores. En un futuro cercano, Rei Toei es una de estas estrellas, pero no es una idol singer (cantante) cualquiera: es un conglomerado de programas informáticos que han ido evolucionando hasta tomar lo que parece conciencia. El rumor de que Rez, cantante del grupo Lo/Rez, va a casarse con la idoru hace que la joven Chia, que pertenece a su club de fans, empiece un viaje a desgana hasta desde Estados Unidos hasta Japón para descubrir la verdad, Mientras tanto Collin Laney, experto en información cuya carrera ha sido destruida por la todopoderosa Slitscan, la agencia más importante de información del mundo, ha sido reclutado por Lo/Rez con la esperanza de poder aclarar los misterios que rodean a la idoru.
Gibson arremete en Idoru contra los medios de comunicación y su capacidad para destruir vidas y ensalzar a lo efímero, mientras reflexiona sobre la capacidad de crear inteligencia artificial y la incógnita de lo que se considera un ser pensante, en un Cogito ergo sum del que el autor sale bien librado sin traicionar las marcas propias de su obra.
Un consejo: evitad la traducción española. William Gibson es un autor ya de por sí difícil de traducir por su uso del lenguaje y por las continuas referencias que contine su prosa, pero en la edición de Minotauro se han lucido. Traducir Procol Harum's A Whiter Shade of Pale por "el protocolo de Harum de la sombra blanquecina grisacea" se podría evitar con una mínima consulta (siendo Procol Harum el grupo que popularizó su tema A Whiter Shade of Pale). traducir a flashlight (una linterna) por "una luz de flash" es algo imperdonable. Otra muestra de que, por desgracia, hay que ir a buscar el trabajo original simpre que se pueda. Y en un caso como el de Gibson es mucho más cierto. Un buen acercamiento para todos aquellos que desconozcan al padre del cyberpunk, un libro rápido de leer y entretenido pero que no defraudará a los incondicionales de Gibson.
Idoru es el libro número 14 del reto de lectura de las 52 semanas.

Un caballero como los de antes: Summer Knight / El caballero

Uno de los problemas a los que se enfrentan las series de novelas es que muchas veces, una vez pasado el impulso inicial, suelen perder gas tras varias entregas. Esto no ocurre con The Dresden Files. Jim Butcher ha sabido hilar las diferentes tramas a largo plazo que ha ido tendiendo a lo largo de toda la serie para encauzar las historias de modo que siempre nos quedemos con ganas de saber más acerca de lo que le sucede a los personajes.
En Summer Knight (El caballero en la edición española), cuarta entrega de la serie, el mago Harry Dresden ha sido llevado al límite por sus enemigos y sus compañeros de armas. Atrapado por antiguos pactos y convertido en el peón de la Reina del Invierno de las Hadas, Harry se ve envuelto en la prueba imposible de evitar la guerra entre las dos grandes Cortes de las Hadas mientras una oscura sombra de su pasado ha regresado a su vida.
Jim Butcher probablemente no es el escritor más imaginativo ni el más profundo del panorama actual anglosajón, pero ofrece lo que promete: una lectura de ritmo trepidante y diversión asegurada.
Summer Knight es el libro número 13 del reto de lectura de las 52 semanas.

Cuando las almas perdidas se levanten: Grave Peril/La tumba

Como puede comprobar cualquiera que haya leído mis últimas entradas, me he enganchado a las novelas de Jim Butcher. en concreto a su serie The Dresden Files. A cada título nuevo el autor me sorprende con la facilidad para enganchar al lector con una lectura rápida, amena y, por encima de todo, bien construída.
Investigando un alarmante aumento en las apariciones fantasmales con la ayuda de Michael, uno de los últimos Caballeros de la Cruz, el mago Harry Dresden se ve atrapado en un plan de venganza procedente de su pasado que no sólo pondrá su vida en peligro sino que amenaza con destruir a todos los que le rodean.
Grave Peril es el tercer libro de The Dresden Files. El autor consigue mantener el ritmo de los anteriores y enlazar con las historias tejidas en sus predecesoras, lo que le da una sensación de continuidad a la serie y de profundizar en el mundo y los personajes.
Como dije en mis anteriores entradas, una lectura muy recomendable (a ser preferible en inglés, que de la traducción prefiero no hablar. Grave Peril es el libro número 12 del reto de lectura de las 52 semanas.

Bark at the Moon: Luna llena/Fool Moon

En mi última entrada comentaba lo gratamente sorprendido que me había quedado con la primera novela de Jim Butcher y comentaba que era un autor a seguir. Me alegro de que mi segunda toma de contacto con su obra reafirme esa opinión.
Luna llena, terrible traducción del juego de palabras original Fool Moon (entre full, "llena" y fool, "loco"), nos presenta las segunda aventura del mago Harry Dresden. Liberado de la amenaza del Juicio de Damocles por sus acciones en Tormenta, el único mago auténtico que se anuncia en las páginas amarillas se ve envuelto en una conspiración cuando una de sus protegidas aparece como la última víctima de una horrible cadena de muertes que se sucenden en noches de luna llena causadas por algún animal de tamaño gigantesco. Y no hay que ser un genio para deducir qué puede estar detrás de esas muertes...
El autor logra en Luna llena mantener el ritmo trepidante de su predecesora, además de explorar la personalidad del atormentado Harry Dresden y los personajes que le rodean, dando a la serie un interés adicional para seguir las desventuras del mago de Chicago. Como ya dije, una serie más que recomendable.
Luna llena es el libro número 11 del reto de lectura de las 52 semanas.

It's a kind of magic:Tormenta/Storm Front

La gente tiende a olvidar que a veces no necesitamos "Literatura" (en mayúsculas y pronunciada con tono pedante). Queremos un libro para despejar la mente, rápido y ameno que sirva como pasatiempo para una buena tarde de lectura. Jim Butcher nos ofrece en Tormenta (Storm Front en el original inglés) eso y mucho más.
Harry Dresden tiene una consulta muy especial en Chicago. En su entrada de las páginas amarillas pone Harry Dresden - Mago. Se encuentran objetos perdidos. Investigaciones paranormales. Asesoría. Consejos. Precios razonables. No se hacen pócimas de amor, ni bolsos sin fondo, ni fiestas u otros entretenimientos. Harry es el único practicante del Arte que vive a la luz pública, en un mundo en el que la Ciencia está empezando a perder su poder y las fuerzas de lo desconocido vuelven con la fuerza de antaño. Además, es asesor de la rama de Investigaciones Especiales de la policía, un departamento ridiculizado que se encarga de los casos relacionados con lo imposible. La aparición en un hotel de los cuerpos brutalmente mutilados de un mafioso y una prostituta de lujo llevará a Harry Dresden a involucrarse en una carrera frenética no sólo para descubrir al asesino sino para salvar su honor, su vida y su alma.
Tormenta fue la primera novela de Jim Butcher y la primera de la serie The Dresden Files que ya cuenta con once novelas, varias historias cortas, tebeos y una miniserie de televisión, e hizo saltar al autor a primera fila de la fantasía terrorífica (odio la etiqueta urban fantasy). Pese a beber de un montón de fuentes reconocibles, Butcher logra crear un protagonista sólido y bien desarrollado, con flaqueza y debilidades, apoyado por una narrativa excelente que mantiene al lector en vilo y le hace devorar página tras página hasta terminar el libro.
Mi consejo es que, si podéis, os compréis la edición original u os perderéis parte de la gracia del personaje, ya que las novelas de Dresden están contadas en primera persona y las inflexiones y el lenguaje del protagonista se pierden en la traducción.
En definitiva, un comienzo demoledor como las tormentas de un autor imprescindible.
Tormenta es el libro número 10 del reto de lectura de las 52 semanas.

Tocado por los dioses: Axis

Cuando leí Spin en ningún momento tuve la sensación de que formaba parte de una saga. De hecho no creo que Robert Charles Wilson la concibiese como tal. Cierto, quedaban muchas preguntas en el aire, pero no hacía falta responderlas. Era una novela de una solidez tremenda que no requería nada más. La buena acogida de la obra y la concesión del prestigioso premio Hugo fueron sin duda algunos de los motivos de peso que propiciaron la publicación de Axis dos años después.
Axis arranca treinta años después del final de Spin. En un mundo que todavía no se ha sobrepuesto al impacto de los cambios tan drásticos sufridos en las úntimas generaciones, la colonizada Equatoria se ha convertido no sólo en un refugio para la sobrecargada Humanidad sino en un lugar virgen que poder sobreexplotar a su antojo. Allí regresa Lise Adams, quien busca a su padre desaparecido, un reputado científico que estaba preparando un libro sobre el Spin. En su camino se cruzarán los fantasmas de su pasado en forma del solitario Turk Findley, aviador y antiguo amante de Lise, y Brian, el ex-marido de ella y agente del Departamento de Seguridad Genómica de los Estados Unidos, un grupo algo oscuro que lucha por mantener la "pureza genómica" de la especie humana frente a la amenaza de los Cuartos. A todo ello se sumará un secreto proyecto con más de tres décadas de historias que amenaza con destruir la supuesta seguridad de la recién poblada Equatoria, justo en el momento en el que los Hipotéticos vuelven a dar señales de vida, junto a algún viejo conocido.
En conjunto, Axis no es en absoluto un mal libro. El mayor problema que tiene que afrontar es la sombra de su predecesor, al que no se le acerca ni por asomo. El nivel dramático que el autor conseguía con apenas tres personajes en Spin, capaz de lograr un drama de proporciones épicas, no es igualado en su secuela. La aparición de diversos personajes con demasiadas agendas propias hacen que la tensión se diluya al ir saltando de interés en interés y sin acabar de considerar a ninguno como el verdadero protagonista. Esto se ve acentuado con un cierre demasiado brusco que deja perplejo al lector y le hace meditar si quizás el autor tenía ganas de terminar pronto.
Pese a todo, Axis es un libro entretenido de leer si se ha leído Spin, y me ha dejado con ganas de ver qué pasa en Vortex, tercera y última parte de la saga, que debería publicarse a finales de este año en Estados Unidos. Los interesados en leer Axis deberán comprar la edición en inglés ya que por el momento no existe traducción al castellano.
Axis es el libro número 9 del reto de lectura de las 52 semanas.

Pizzas, mafiosos, religión y virus informáticos: Snow Crash

De entre todos los escritores pertenecientes al cyberpunk tardío denominado postcyberpunk destaca por encima de todos el norteamericano Neal Stephenson. Y entre todas las obras asociadas a dicho periodo la más importante de todas es Snow Crash.
En un futuro cercano en el que los países han sido sustituídos por franquicias privadas y organizaciones-nación, los americanos sólo destacan haciendo cuatro cosas: música, películas, programas y repartir pizza en menos de treinta minutos a cargo de la Mafia. Hiro Protagonist es uno de los trabajadores de Pizzas Cosa Nostra Inc., pero un desafortunado accidente le deja sin trabajo y con una socia, T.A., que trabaja de korreo-patinadora. Hiro también es un príncipe guerrero-hacker del Metaverso, y como tal deberá hacer frente a la nueva droga de moda, el Snow Crash, que amenaza con acabar con los dos mundos.
Stephenson utiliza deliberadamente las convenciones arquetípicas del cyberpunk y las lleva al extremo, envolviéndolas en su peculiar sentido del humor y riéndose de ellas a traves de unos personajes que, en cualquier otro libro, serían poco más que caricaturas. El resultado es una novela de lectura rápida y ritmo trepidante ideal para pasar un rato excelente sin querer devanarse los sesos, pero que en esencia mantiene de forma reconocible las constantes de un género que se daba por muerto. Un soplo de aire fresco muy recomendable incluso para aquellos que jamás se han acercado al movimiento que redefinió la CF durante los años 80.
Snow Crash es el libro número 8 del reto de lectura de las 52 semanas.

El poder de un dios: Dune

Hablar de Dune es hablar de uno de los pilares de la literatura de ciencia ficción. Su autor, Frank Herbert, decidió reconvertir la información de un artículo inacabado sobre la ecología de las dunas en la base de un nuevo proyecto que se centraría en el triángulo ecología-religión-poder. Publicada en 1965, Dune relata la caída de la Casa Atreides, una de las grandes familias de un conglomerado feudal que se ha expandido por todo el Universo, obligados a tomar posesión del planeta desértico Arrakis, también llamado Dune (duna en inglés, nunca traducido en la edición al castellano). Arrakis es el único mundo que produce la especia melange, que alarga la vida y permite a los navegantes de la todopoderosa Cofradía viajar con sus naves a través del espacio. Pronto la traición diezmará la noble familia, de la que escaparán sólo el joven heredero Paul y su madre Jessica, miembro de la Benne Gesserit, la hermandad de mujeres que desean reconducir el destino de la Humanidad desde el secretismo y cuyas enseñanzas y prácticas han moldeado al primogénito de los Atreides hasta ser el posible Kwisatz Haderach, el escogido humano superior. Refugiados en el desierto en compañía de los Fremen, la tribu que espera la llegada del Mesías que los libere, Paul deberá decidir si toma el manto del profeta y conduce a su nuevo pueblo a la victoria en venganza contra la Casa Harkonnen, responsable de su caída, aunque ello conduzca a toda la Humanidad a las llamas de la jihad que la destruirá.
Es difícil resumir la complejidad de la narrativa de Herbert, maestro en crear una atmósfera que, después de cuatro décadas y media, sigue siendo tan fresca como el primer día. Ni siquiera la grandiosa adaptación cinematográfica de David Lynch puede superar la sensación de devorar párrafo tras párrafo de un obra compleja que, parafraseando a su autor, esconde sentidos en las fintas de las fintas de las fintas.
Tras Dune vendrían cinco secuelas de diferente calidad, quedando la serie inacabada a la muerte de su autor, y una multitud de precuelas y continuaciones mediocres por parte de Brian Herbert (hijo del escritor) y Kevin J. Anderson, pero es es la original en la que reside una fuerza que Frank Herbert jamás podría volver superar.
Leí por primera vez Dune hace más de quince años, antes de ver la película y al retomarla este pobre bibliotecario ha tenido la sensación de que no ha pasado el tiempo en vano para una obra que tanto aficionados como profesionales consideran una de las grandes obras maestras de ciencia ficción del s.XX. Quizás sea la mezcla de exotismo, la agudeza de sus planteamientos políticos o simplemente la maestría a la hora de narrar, pero Dune es un libro que hay que leer.
Dune es el libro número 7 del reto de lectura de las 52 semanas.

El fin del mundo es mañana: Spin

El problema de la ciencia ficción hard es que en demasiadas ocasiones parece ir dirigida a un sector con los conocimientos académicos necesarios para entender la base científica de la que parte, lo que la hace ininteligible para el gran público o, mucho peor, entorpece la narrativa de tal forma que nos da la sensación de encontrarnos con un ensayo en lugar de una obra de ficción especulativa. Ése no es el caso de Spin de Robert Charles Wilson.
Tres adolescentes, los gemelos Diane y Jason Lawton, hijos de un magnate tecnológico y educados con saberse destinados para la grandeza y su mejor amigo, Tyler Dupree, contemplan una noche de un futuro muy cercano cómo las estrellas se apagan. Ello ha sido obra de lo que se denominará el Spin, un escudo alrededor de la Tierra cuyo origen y objetivo son inciertos. Con el paso de los años el destino de los tres se verá ligado en una espiral de sucesos que se escapan a su control mientras se va desgranando parte de la verdadera naturaleza del Spin y la Humanidad pasa de un estado de miedo a lo desconocido a la certeza del fin del mundo.
A través de flashbacks que encauzan la narración y mantienen el suspense, el autor se aleja de los protagonistas heróicos, de las constantes de la novela catastrofista y de la novela de CF hard para volcarse en el triángulo formado por Jason, el genio científico que busca el conocimiento por encima de todo, Diane y su búsqueda de la espiritualidad y del designio de Diós detrás del fatídico Spin y Tyler, atrapado por su lealtad a Jason y su amor por Diane durante más de tres décadas.
Hacía tiempo que no disfrutaba tanto con un libro que rehuye de los convencionalismos del género para volcarse en el aspecto humano de unos personajes atrapados por un destino que no pueden comprender ni dominar. Una elección perfecta incluso para aquellos que jamás leen ciencia ficción que fue galardonado en el año 2005 con el prestigioso premio Hugo, el más importante de cuantos se otorgan en la ciencia ficción.
Spin es el primer libro de una trilogía que continúa en Axis (2007, no editado en castellano todavía) y Vortex (de próxima aparición en Estados Unidos).
Spin es el libro número 6 del reto de lectura de las 52 semanas.

Rambo va al espacio: Las brigadas fantasma

Como ya comenté en mi anterior entrada, pese a sus defectos La vieja guardia era un libro entretenido de rápida lectura que recordaba la edad de oro de la space opera. Así pues no es extraño que tal como la terminara me zambullera en Las brigadas fantasma, segundo libro de la serie. Lo triste es descubrir que John Scalzi sigue teniendo los mismos problemas que en su primera novela.
La historia comienza poco después del final de La vieja guardia. Los servicios de inteligencia de la Unión Colonial han descubierto una improbable alianza de tres razas dispuestas a borrarles del mapa, dirigidas por Charles Boutin, uno de los mejores científicos humanos que ha traicionado a los suyos. La responsabilidad de que ello no ocurra recae en las Brigadas Fantasma, el cuerpo de élite de la Unión, formado por soldados creados a partir del ADN de muertos, refinados hasta convertirse en implacables máquinas de matar que alcanzan la edad adulta en apenas unas semanas. Y el nuevo recluta que posee la llave para detener el plan de Boutin está creado a partir del ADN del propio científico.
Con Las brigadas fantasma el autor intenta dar un giro más oscuro a el universo que ha creado y de paso intenta profundizar en la dudosa moral que dirige las decisiones de la Unión Colonial y sus tropas. El problema es que al igual que sucedía en su anterior libro, Scalzi acaba resolviendo todo con una moral de "blanco o negro" en la que los buenos lo son hasta el final y no hay espacio para las dudas más que de forma casual. No hay nada de malo en ello para un producto que se engloba en la mera diversión, pero hace que se desperdicien páginas enteras que no llevan a nada. El otro problema es en la fluidez de la narración. Scalzi vuelve a las suyas y se limita a resolver toda la trama de un plumazo que, aunque no llega al extremo de un deus ex machina, sí te deja la sensación de que a) no tiene muy claro qué hacer con las historias o b) se conforma con ello.
¿Todo ello desaconseja leer la obra de Scalzi? Pues no. Tanto Las brigadas fantasma como su precursora son perfectas para desconectar cuando necesitas una dosis de aventura a la vieja usanza. Sólo cabe esperar que con el tiempo el autor consiga deshacerse de todo lo que lastra su prosa. Hasta entonces deberemos conformarnos con que los chicos buenos sigan pateando el culo a los malvados alienígenas que, después de todo, no está tan mal.
Las brigadas fantasma es el libro número 5 del reto de lectura de las 52 semanas.

Heinlein renacido: La vieja guardia

Muchos son los escritores a los que se les ha querido conceder el títulos del "nuevo Robert A.Heinlein" pero en la actualidad el único candidato indiscutible es sin duda alguna el escritor norteamericano John Scalzi. Con La vieja guardia, su primera novela, logró quedar finalista al codiciado premio Hugo.
John Perry es un anciano en una Tierra de un futuro indeterminado que tras la muerte de su mujer ha aceptado la posibilidad de enrolarse a los 75 años en las misteriosas Fuerzas de Defensa Coloniales, que poseen una terapia secreta de rejuvenicimiento a aquellos que ingresen en sus filas a cambio de no regresar jamás a la Tierra. Pronto descubrirá que el trato no es tan suculento como parecía y deberá enfrentarse a sus ideas preconcebidas sobre el lugar de la Humanidad en el Universo y a los fantasmas de su pasado.
Indiscutiblemente dos son las obras de las que Scalzi bebe para componer el universo de La vieja guardia: Tropas del Espacio del referido Heinlein y La guerra interminable de Joe Haldeman. Sin embargo el protagonista principal de la novela difiere mucho del Johnie Rico de Heinlein o el William Mandella de Haldeman, en tanto que no va impulsado por un fervor patriótico ni se para a reflexionar sobre la moralidad de sus propias acciones. Es en este simplismo de los personajes donde la novela pincha más. Pese a que no parecen forzados, los personajes de Scalzi pecan de una falta de profundidad a veces abrumante. Otro problema del libro es su ritmo. El autor destina demasiadas páginas a eventos que podrían resolverse rápidamente y en cambio apresura muchos acontecimientos, con lo que queda la sensación de estar leyendo la mitad de un libro. Sin embargo hay que recordar que nos encontramos ante una primera novela y que muchas de las ideas que plantea el autor son lo suficientemente interesantes como para mantenernos enganchados.
Pese a los inconvenientes citados, La vieja guardia cumple perfectamente su papel como libro de entretenimiento rápido que uno espera de la space opera clásica propia de los años 60, a la vez que da que pensar sobre un autor que en unos años podría demostrar su valor como uno de los pesos pesados de la CF de esta década. En resumen, un buen comienzo para una serie que cuenta ya con cinco títulos publicados, muy recomendable para todos aquellos que añoran los años de oro de la space opera.
La vieja guardia es el libro número 4 del reto de lectura de las 52 semanas.

La fragilidad de las historias: Objetos frágiles

Como ya dije hace un par de entradas, el británico Neil Gaiman saltó a primera línea de la narrativa con su comic The Sandman, que le deparó una legión de fanáticos seguidores. Pero el autor hacía mucho que había empezado a escribir cuento y poesía. Objetos frágiles combina algunos de sus primeros trabajos con su producción más reciente (entre los que encontramos cinco premios Locus consecutivos y un Hugo, ahí es nada) para dar una visión sobre la extensión de su obra y, en especial, de su insuperable capacidad imaginativa.
No todas las obras aquí recopiladas tienen la misma calidad (alguno incluso me ha parecido muy flojo), pero el resultado es un abanico que va de lo gamberro y lo divertido a lo macabro y lo terrorífico, en el que podemos encontrar algunas verdaderas joyas.
Si no habéis leído nada de Neil Gaiman por desconocimiento o porque la cantidad de alabanzas que le dirigen los gafapastas os ha echado para atrás, ésta es la oportunidad ideal para revisar la obra de un escritor que, guste o no, está dotado de una imaginación como pocas se han visto y que se desenvuelve como pez en el agua en un formato como el del cuento corto. Además, acaba de salir la edición en bolsillo de Objetos frágiles, por lo no os saldrá nada cara la prueba.
Objetos frágiles es el libro número 3 del reto de lectura de las 52 semanas.

El diluvio que viene: Señales de lluvia

Kim Stanley Robinson es un caso especial en el mundo de la CF. Sus novelas combinan la hard SF con un escenario de un futuro tan cercano que podríamos estar viviéndolo. Su Trilogía de Marte y en especial Antártida son ejemplos claros de que la ciencia ficción no trata de marcianitos verdes desde hace mucho tiempo. Precisamente en Antártida encontramos el origen de Señales de lluvia, primer volumen de la trilogía Ciencia en la capital. Algunos de los personajes de Antártida se mencionan en este libro y viceversa, aunque no es necesario su lectura, pero sí algo muy recomendable. Robinson nos presenta un puñado de personajes relacionados con la ciencia y los nucleos de poder de Washington y sus reacciones ante la crisis que va a desatarse debido a la dejadez ante un problema tan grave como el calentamiento global. Al igual que hizo con Antártida, el autor no se dedica a dar sermones, sino que muestra con ejemplos que podríamos encontrar a diario el hecho de que quizás sea demasiado tarde para hacer algo. Los protagonistas dejas mucho de ser héroes, todo lo contrario. Son personas normales con vocación científica que se ven atrapados en una situación que distan mucho de controlar.
El mayor problema que tiene Señales de lluvia es que sirve como presentación de la trilogía y en ella se encauzan tramas que quedan obviamente abiertas. Y es un problema grave para los que no sepan leer inglés porque la editorial Minotauro sólo ha editado este volumen (publicado en el 2004) prescindiendo de Fifty Degrees Below y Sixty Days and Counting, los otros dos títulos de la serie. Y ahora que estamos a las puertas de una nueva novela de Robinson, mucho me temo que quedarán inéditos para el lector hispanohablante. Podríamos buscar la causa en el intento de hacer pasar Señales de lluvia por un best seller (algo que ya hicieron con Tiempos de arroz y sal), algo que no salió todo lo bien que se esperaba.
Un buen libro que sirve como aperitivo de una serie interesante, injustamente ignorado en nuestro país.
Señales de lluvia es el libro número 2 del reto de lectura de las 52 semanas.

Una lección de humanidad: Más que humano

Si hay una de las figuras más importantes de la Edad de Oro de la Ciencia Ficción que hoy en día sigue siendo un desconocido para la mayoría, ése es sin duda Theodore Sturgeon. Su obra, mucho menos extensa que sus contemporáneos, se mantuvo alejada de los grandes premios (pese a ganar el Premio internacional de Fantasía en 1954) y no se granjeó la popularidad entre el gran público. Sin embargo su influencia marcó a escritores de la talla de Ray Bradbury, Samuel R. Delany o Harlan Ellison. Y entre toda su producción hay que destacar Más que humano.
Compuesta por tres novelas cortas interconectadas, Más que humano narra el despertar del siguiente paso en la evolución de la Humanidad, el Homo Gelstat, desde su búsqueda por parte de Lone, un idiota vagabundo, al que como partes perdidas se le irán uniendo diversos personajes perdidos en un mundo que no sienten como suyo. Lejos de centrarse en los matices científicos como habrían hecho muchos de sus compañeros de profesión, Sturgeon se vuelca en la visión humanista, psicológica y ética de la evolución, preguntándose por lo que nos define como seres humanos, critica la estupides de conductas como el racismo (algo muy atrevido si consideramos que el libro se publicó en 1953) y desarrolla excelentemente unos personajes que no dejan de preguntarse el eterno ¿De dónde venimos y dónde iremos?.
Más que humano se beneficia del estilo poético que caracterizaba a Sturgeon y, hoy por hoy, es un texto tan vigente como el primer día.
Un libro imprescindible, incluso para aquellos que creen erroneamente que la CF no son más que historias de cohetes y marcianitos. La editorial Minotauro lo ha incluído en su colección de aniversario que reedita los grandes títulos de la CF de su catálogo, por lo se puede encontrar con facilidad.
Más que humano es el libro número 1 del reto de lectura de las 52 semanas.

52 semanas

Hace demasiado tiempo tenía un trabajo que me permitía leer durante la mayor parte del horario laboral. Eso me permitía que, al llegar a domingo y dependiendo de los libros seleccionados, pudiera disfrutar de cinco o seis libros semanalmente (algo que no se creyó una encuestadora de Círculo de Lectores al preguntarme cuánto leía al año y responderle "Unos 250-300 libros"). Esa etapa ya pasó y hoy tengo muchas veces que rascar tiempo para poder leer. Pero si se aprovechan los viajes en autobús o en metro, las pausas de mediodía y se dedica un rato por la noche uno puede leer sin demasiado problema un libro semanalmente, lo que dará un resultado final de 52 libros anuales.
Son muchas las iniciativas para llegar a esta cifra, ya no por "cumplir con lecturas obligatorias" sino para disfrutar del placer de la lectura así que un servidor va a recopilar volúmenes de la Biblioteca para su lectura y comentarlos como de costumbre. Os invito a hacer la prueba.