El precio de la lealtad: Infidel, de Kameron Hurley

El año pasado reseñé God's War, la excelente primera novela que publicó Kameron Hurley. A día de hoy, Hurley es una de las mejores autoras de ciencia ficción y fantasía del mercado norteamericano. Su prosa directa, dura y sin concesiones, su total dominio del worldbuilding y unos personajes elaborados y complejos hacen que leer cualquiera de sus libros sea una verdadera delicia.

Infidel es el segundo volumen de la trilogía Bel Dame Apocrypha, iniciada con God's War. En él nos reencontramos con Nyxnissa so Dasheem, antigua Bel Dame (la casta de asesinas al servicio de Nasheem) y mercenaria. Nyx y los supervivientes de la primera novela han seguido con sus vidas por caminos separados, algunos con más éxito que otros. Pero el aparente respiro no es más que un espejismo. Nasheem está al borde de la guerra civil. Las Bel Dames se preparan para destronar a la reina y, como Nyx bien sabe, los asuntos de las Bel Dames solo traen la muerte. Nyx deberá contar con la ayuda de antiguos y nuevos aliados si quiere sobrevivir pero ¿qué precio están dispuestos a pagar?

Infidel es un libro que funciona como una montaña rusa sin frenos. Al principio tienes la sensación de que el ritmo se mantiene constante pero pronto te das cuenta de que todo se descontrola al paso de Nyx, que no hay vuelta atrás y que tampoco es posible parar. El resultado es una novela trepidante que se lee en un par de sentadas, pero en la que hay espacio para desarrollar unos personajes que ya son conocidos para el lector y para examinar temas como la lealtad en una sociedad sumida en un estado de guerra eterna.

Al igual que God's War, Infidel no ha sido traducido al español. Si podéis leer en inglés, os recomiendo esta serie. Qué demonios, cualquier título firmado por Kameron Hurley es de obligada lectura.

No temas al Segador: Career of Evil, de Robert Galbraith (J. K. Rowling)

La última novela publicada hasta la fecha por J. K. Rowling es el tercer libro de la serie Cormoran Strike, tras The Cuckoo's Calling y The Silkworm. La popular autora de Harry Potter vuelve a retomar su nom de plume Robert Galbraith para proseguir las andanzas del ex-militar metido a detective y su socia.

En Careeer of Evil, la agencia de detectives parece estar pasando un buen momento gracias a la popularidad obtenida por la resolución de los casos Landry y Quine. Las cosas empiezan a torcerse cuando Robin recibe un paquete que contiene una pierna humana, acompañada de una nota con los versos de la canción Mistress of the Salmon Salt (Quicklime Girl) de Blue Öyster Cult, una de las favoritas de la madre de Strike. Entre los varios enemigos de Strike que podrían haber enviado el macabro presente, el detective sospecha de su padrastro, a quien siempre ha acusado de la muerte de su madre. Pronto Strike y Robin se veran atrapados en un juego mortal de venganza que amenaza con arrastrar a todo lo que les rodea.

En los libros de Cormoran Strike, la autora ha tomado un modelo clásico de historia de género y lo ha desarrollado con todos sus elementos familiares y tropos. No hay nada malo en ello, pero en Careeer of Evil hay un uso quizás excesivo de tropos que han sido utilizados hasta la saciedad en el género y se han convertido en clichés. El problema en sí viene de que la historia se construye sobre la persecución de un asesino en serie que busca venganza y ahí hay muy poco espacio para contar nada nuevo. En defensa de Rowling hay que decir que la autora nunca ha intentado reinventar la novela de detectives, más bien todo lo contrario. Con Cormoran Strike, Rowling siempre ha dejado claro que quería escribir una serie de libros con los que estuviera a gusto y con los que se divirtiera mientras los desarrollaba y escribía. Y pese a ello, la autora intenta añadir nuevos detalles a su escritura, como construir la trama alrededor de las letras de canciones de Blue Öyster Cult.

¿Es Careeer of Evil un mal libro? En absoluto. De los tres libros de Cormoran Strike, Careeer of Evil es el que me ha parecido más flojo (mi favorito es The Silkworm) pero, incluso con sus altibajos, sigue siendo una historia entretenida de leer. Si lo que se busca es una lectura amena que pueda despacharse en un par de sentadas en compañía de unos personajes que el lector ya conoce, entonces Careeer of Evil es una novela más que recomendable. Además, uno se queda con ganas de leer la próxima novela de Cormoran Strike al terminar el libro. Ahora toca esperar a que se publique Lethal White...

Crímenes literarios: The Silkworm, de Robert Galbraith (J. K. Rowling)

Hace unos días leí The Cuckoo's Calling, el primero de los libros de J. K. Rowling firmados bajo el seudónimo Robert Galbraith, protagonizados por el detective Cormoran Strike y su ayudante Robin Ellacott. La novela me dejó con ganas de más, así que no dudé un segundo y me puse con la lectura de The Silkworm (El gusano de seda en la edición española). Aunque la autora sigue manteniendo su seudónimo para esta serie, este libro se publicó después de que se hubiera descubierto su autoría.

En The Silkworm, Strike acepta el caso de Leonora Quine, cuyo marido Owen, un novelista pretencioso y conflictivo venido a menos, ha desaparecido. En su búsqueda, el detective empezará a descubrir la doble vida que vivía el escritor, así como el caos que ha desatado Bombyx Mori, su último manuscrito, en el que arremete contra sus allegados y contra varias figuras del mundo editorial. Pronto el macabro texto se convertirá en profético, amenazando con destruir las vidas de todos cuantos aparecen mencionados en él.

En este segundo libro de la serie, Rowling se zambulle de lleno en un mundo que sin duda conoce a la perfección, y no se corta un pelo a la hora de retratar la prepotencia y pedantería de los autores, sus envidias y sus odios cultivados durante décadas. La autora profundiza en la relación del dúo Cormoran/Robin, convertidos a todos los efectos en socios en lo que a la investigación pertoca, mientras mantiene en vilo al lector con una historia más enrevesada que su predecesora.

Con The Silkworm, Rowling vuelve a demostrar que es capaz de escribir una buena historia de detectives que se devora en un par de sentadas. Eso sí, aunque puede leerse como libro independiente, os recomiendo empezar por el primero de la serie.

El detective y la modelo: The Cuckoo's Calling, de Robert Galbraith (J. K. Rowling)

J. K. Rowling es una autora que no requiere presentación a estas alturas. Su popular serie Harry Potter ha reventado ventas y cosechado seguidores incondicionales, convirtiéndola en la autora de mayor éxito de todo el mundo. Tras el cierre de dicha serie (pese a que volvería a ella años más tarde como co-autora de una obra de teatro), Rowling hizo su debut literario para un público adulto con Una vacante inesperada. Pese a sus excelentes ventas, Una vacante inesperada tuvo una acogida bastante tibia. Para su siguiente novela, Rowling decidió mandar el manuscrito de forma anónima a varias editoriales, hasta que Sphere Books se interesó por él. En esta ocasión, la autora decidió publicar bajo el seudónimo Robert Galbraith.

En The Cuckoo's Calling (El canto del cuco en España) Cormoran Strike es un antiguo investigador militar convertido en detective tras un atentado en Afganistán que le costó una pierna. Al borde de la ruina y con su vida personal destrozada, Strike es contratado por el abogado John Bristow para esclarecer las circunstancias del supuesto suicidio de su hermana, la supermodelo Lula Landry. Pese a que todos los indicios indican que la muerte de Landry se trató de un suicidio, Strike pronto empezará a sospechar que hay algo más. Para navegar por el escabroso mundo de riqueza y superficialidad por el que se movía Landry, el detective contará únicamente con la ayuda de Robin, su nueva secretaria.

The Cuckoo's Calling es una historia clásica de misterio, con sus pistas falsas, sus múltiples sospechosos y su resolución vis a vis. Y sin embargo no se limita a ser otro libro más del montón. Rowling sabe mantener la tensión y el ritmo durante todo el libro, mientras que desarrolla los personajes, en especial del duo Cormoran/Robin. Al terminar el libro, uno se queda con las ganas de leer más casos de esta nueva pareja de investigadores. Por fortuna, The Cuckoo's Calling es el primer título de una serie de la que han aparecido ya tres libros, con un cuarto previsto para este año.

Nunca me han gustado los libros de Harry Potter (leí los dos primeros en su día), pese a que reconozco el mérito de conseguir iniciar en la lectura a millones de niños y niñas, algo muy importante. A diferencia de algunos críticos, creo que Rowling se ha ganado con creces el derecho a publicar lo que le dé la real gana. Por ello fue toda una sorpresa que esta novela saliera de manera casi escondida y con seudónimo (con apenas millar y medio de ventas en su edición original). Solo cuando los periódicos revelaron que J. K. Rowling era quien se escondía bajo el nombre de Robert Galbraith fue cuando las ventas empezaron a dispararse. Y es una lástima que tuviera que ser así, ya que The Cuckoo's Calling es un buen libro, con una narración sólida y un estilo propio que al final han conseguido labrarse un lugar en el siempre disputado territorio de la novela negra.

Si os interesa empezar con una serie nueva de detectives, os recomiendo The Cuckoo's Calling. Os quedaréis con ganas de más.

Recién llegados: Clásicos rescatados del frío norte

El amigo Luis, del excelente blog de juegos El Descanso del Escriba, nos ha enviado desde Islandia a mi hermano International Khiladi y a mí un par de libros editados por Del Rey Books en los años 80. Se trata de The Starfollowers of Coramonde, de Brian Daley (conocido por su trilogía sobre Han Solo y las novelas que co-escribió junto a James Luceno basadas en Robotech) y Quest for the Well of Souls, del prolífico Jack L. Chalker. Ambos títulos han sido rescatados de una librería local y han pasado a formar parte de la Biblioteca de Vorbarr Sultana.
¡Muchas gracias, Escriba!

Los fantasmas del horror: La canción de las sombras, de John Connolly

Al final, no he podido resistir y, tras terminar la lectura de El invierno del lobo, he devorado La canción de las sombras, la novela número 13 de la serie protagonizada por el detective Charlie Parker. Aunque quizás esta novela no sea tan explosiva como su predecesora, John Connolly la utiliza para dar un propóstio renovado al protagonista.

Tras los hechos narrados en El invierno del lobo, Charlie Parker se ha refugiado en el pequeño pueblo costero de Boreas para reposar y dar tiempo a que sus heridas terminen de curar. Sin embargo, en el mundo-colmena que es nuestra realidad, los ecos de los actos del pasado tienen repercusiones, es especial los hechos violentos. La aparición de un cadáver en la playa y la llegada de una mujer y su hija al pueblo podrá en movimiento fuerzas que han estado ocultas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Obligado a actuar por su propia naturaleza, Parker deberá hacer frente a un grupo de criminales de guerra nazis, ancianos dispuestos a matar por proteger sus secretos. Aunque el detective está roto físicamente, su determinación y su voluntad son más fuertes que nunca. Porque Parker ha recorrido el Camino Blanco y vuelto de entre los muertos y nada ni nadie detendrá au búsqueda.

Con La canción de las sombras, el autor ahonda en la imagen del Mal encarnado que representa la Alemania nazi y sus diversas facetas, desde los fanáticos que siguen el dogma como credo hasta aquellos que buscaron enriquecerse con el sufrimiento y el asesinato sistemático de millones de personas. El resultado es un libro que invita a la reflexión sobre las facetas del mal y sus colaboradores (incluyendo la hipocresía de loa Aliados que reclutaron antiguos nazis para sus propios servicios secretos o sus programas tecnológicos) pero que deja bien claro que, ante el mal, no cabe ninguna ambigüedad.

Como curiosidad, esta es la primera novela de la serie escrita en tercera persona. Este cambio ayuda a la hora de profundizar en los capítulos centrados en personajes externos al detective.

La canción de las sombras es la última novela de la serie traducida hasta la fecha al español, aunque todavía me quedan dos más para leer (A Time of Torment y A Game of Ghosts), mientras John Connolly termina The Woman in the Woods, prevista para el 2018.

La sombra que cayó sobre Prosperous: El invierno del lobo, de John Connolly

John Connolly es uno de mis autores favoritos. Su serie sobre el detective Charlie Parker se vende en nuestro país como novela negra pero claramente se enmarca también en el urban fantasy (e incluso hasta en la weird fiction). Ángeles caídos, dioses oscuros que aguardan ser despertados de su letargo, sectas que realizan sacrificios humanos, libros escritos en piel humana... la lista de los elementos que demuestran esta afirmación es enorme.

En El invierno del lobo, la novela número 12 de la serie, el detective Charlie Parker se ve involucrado en la búsqueda de la hija de un indigente que acaba de suicidarse en condiciones más que dudosas. La investigación le conducirá hasta la localidad de Prosperous, un pequeño pueblo que parece haberse mantenido al margen de las penurias económicas de toda la región. Fundado por un grupo religioso huído de Inglaterra siglos atrás, esta comunidad mantiene un hermetismo casi completo con respecto a los habitantes de fuera del pueblo. ¿Qué secretos guardan los habitantes de Prosperous y hasta dónde están dispuestos a llegar para protegerlos? ¿Qué se esconde junto a la vieja iglesia traída piedra a piedra desde el otro lado del océano? ¿Y porqué se ha visto rondar un lobo en las cercanías del pueblo, cuando hace décadas que no hay ninguno en todo el condado?
Con El invierno del lobo, Connolly se tira de cabeza al imaginario lovecraftiano de los pueblos malditos que han hecho pactos impíos con dioses oscuros, a la vez que toma un respiro de la trama centrada en el Coleccionista que ha dominado los anteriores títulos de la colección. El resultado es otra muestra de buen hacer del autor que dejará a sus lectores incondicionales con ganas de seguir leyendo la serie.

Para los que no conozcáis las novelas sobre el detective Charlie Parker, os recomiendo que leáis Todo lo que muere, primer título de la serie.

El fin del mundo es pasado mañana: The Collapsing Empire, de John Scalzi

A estas alturas John Scalzi dista de ser un autor desconocido para el público español. Buena parte de su obra de ficción ha sido traducida o está en camino de serlo y el autor cuenta con una buena cantidad de seguidores en nuestro país. Publicado hace poco más de cuatro meses, The Collapsing Empire es su último trabajo, una novela que abre una nueva serie que promete ser tan entretenida y espectacular como Old Man's War.

Cardenia Wu-Patrick llevaba una vida normal, hasta que un accidente acabó con la vida del sucesor al trono de la Interdependencia y ella se vio convertida en Emperox, gobernante de la Humanidad. Pero el título no trae consigo una vida de lujos, más bien todo lo contrario. Porque algo está ocurriendo con la Corriente, el sistema de canales que conectan los mundos de la Interdependencia y permiten el viaje hiperespacial. Cardenia deberá escoger bien a sus aliados o de lo contrario se verá arrastrada a un juego por el control político y económico de la Interdepencia y por el propio destino de la Humanidad.

The Collapsing Empire es una novela con un ritmo frenético en la que John Scalzi vuelve a demostrar por qué es uno de los principales autores de ciencia ficción. Las escenas se construyen casi siempre mediante los diálogos entre personajes, prescindiendo casi en su totalidad de cualquier descripción que pueda relentizar el ritmo. El resultado es un libro que se lee casi de una sentada y que deja al lector con ganas de seguir leyendo esta serie.

Un libro muy recomendable, tanto para lectores que desconozcan la obra de John Scalzi como para habituales.

Vivir y morir en el nombre de Dios: God's War, de Kameron Hurley

Kameron Hurley es, a día de hoy, una de las mejoras autoras de ciencia ficción y fantasía que ha dado la literatura norteamericana. Su obra, directa y visceral, sin tapujos ni manías, con personajes espléndidos, ritmo frenético y un minucioso trabajo de worldbuilding, es de una calidad superior a muchos otros autores populares que tan de moda están hoy en día por su supuesto "realismo". Unos autores que, en realidad, se limitan a un uso innecesario de violencia desmedida empleada contra personajes femeninos en su mayor parte.
Aficionados.
Si queréis saber lo que significa "violencia" en una novela, leed Good's War. Hurley no se corta un pelo y, a diferencia de muchos otros señoros sueltos por ahí, lo hace de forma lógica, con total control de los efectos de la misma dentro de la narración, y con una intención clara dentro de la trama.

God's War es el primer libro de la trilogía Bel Dame Apocrypha. En él la autora nos presenta a Nyxnissa so Dasheem (Nyx para los amigos), una antigua Bel Dame, las implacables asesinas y cazadoras de desertores en un mundo hostigado por una guerra religiosa. Convertida en mercenaria para sobrevivir, Nyx y su banda se verán atrapados en un juego de poder donde la venganza personal se entremezcla con la política.
Dicho así, God's War podría parecer otro libro de tantos. Nada más lejos. Hurley crea una serie de personajes complejos que deconstruyen los tropes propios de la ciencia ficción de acción escrita en su mayoría por hombres, los invierte y los subvierte, sin caer nunca en el panfleto facilón. Y lo hace mientras la historia avanza a un ritmo trepidante que no deja ni un segundo de respiro, en mitad de un universo elaboradísimo (la biotecnología de los escarabajos es sencillamente genial y alucinante) que tenemos que absorber a medida que leemos. Porque la obra de Kameron Hurley exige que nos involucremos. No nos da nada masticado. No hay ninguno de esos diálogos anodinos y odiosos en los que dos personajes te explican lo que todo el mundo sabe. La autora da por supuesto que somos conciudadanos de Nyx, así que nos suelta la información descriptiva y las pistas para interpretarla y tenemos que juntar los pedazos del puzzle. Este trabajo, lejos de agotar al lector, le recompensa con una novela excelente que se disfruta de la primera a la última página.
La obra de Kameron Hurley ha empezado a traducirse al español este año, pero se ha optado por empezar por los últimos trabajos de la autora. God's War fue el primer libro publicado por Hurley (aunque no el primero que escribió) y, de momento, solo puede comprarse en inglés. Si entendéis la lengua de Shakespeare, comprad God's War. De hecho, comprad cualquier libro que firme Kameron Hurley. No os arrepentiréis.

El fantasma de la guerra: Voces que susurran, de John Connolly

Bueno, ya ha caído otra novela de John Connolly y van tres en apenas unos días. Pero con Connolly me pasa lo mismo que con William Gibson: puedo estar mucho tiempo sin tocar un libro suyo y luego devorar varios del tirón.
Voces que susurran es el noveno título de la popular serie protagonizada por el detective Charlie Parker. En esta ocasión Parker ha sido contratado para investigar el suicidio de un joven soldado recién regresado de la guerra de Irak. El padre del chico quiere saber si un antiguo compañero de este maltrata a una camarera que trabaja para él, y si esto tiene relación con la muerte de su hijo. Pronto el detective descubrirá que la muerte acompaña a los soldados que sirvieron junto al muchacho pero ¿es un caso de estrés postraumático que el ejército se niega a tratar o hay algo más siniestro? ¿Qué entraron de contrabando los soldados a su regreso? ¿Qué persigue el anciano Herodes, más vivo que muerto, y la sombra a quién sirve, Aquel que Espera Detrás del Cristal? ¿Y cuál es el interés del Coleccionista y los Hombres Huecos que le siguen? ¿Y a quién pertenecen las Voces que siembran la locura a su paso?

Si los dos libros anteriores servían para profundizar en la historia de los personajes, en Voces que susurran Connolly vuelve a poner la directa y se lanza de cabeza a la maldad que puebla su obra, preparando el terreno para un futuro enfrentamiento y recuperando la figura del Coleccionista. El autor demuestra otra vez su capacidad para mantener al lector pegado a la página hasta el final, con una historia en la que se entremezcla la crítica a la guerra de Irak, la futilidad de la guerra, la ignorancia de los que son enviados a luchar para beneficio de unos pocos, el desprecio sistemático por los veteranos y la violencia de género. Y lo hace de forma directa, cruda, sin moralinas sensibleras ni soluciones fáciles.

Yo ya he empezado Cuervos, el siguiente libro de la serie. ¿Lo dudábais?

Amores mortales: Los amantes, de John Connolly

Hace un par de días comentaba en la reseña de Los hombres de la guadaña que al ritmo de lectura que llevo, me voy a acabar la serie del detective Charlie Parker, del escritor John Connolly este mes. Ayer me leí Los amantes, el octavo título de la serie, en una sentada, así que creo que me van a sobrar días.

En Los amantes vemos al ex-detective Charlie Parker indagar sobre uno de los episodios más oscuros de su pasado: el asesinato de una pareja de jóvenes que cometió su padre, un policía neoyorquino de calle de intachable reputación y el posterior suicidio de este horas después de cometer el inexplicable crimen. Acosado por un periodista que escribe libros sobre crímenes y que está dispuesto a todo para descubrir sus secretos, y con las revelaciones que el Coleccionista le hizo sobre su padre en su último encuentro, Parker se sumergerá en un viaje que amenaza con destruir todos sus recuerdos. Y surgidos del pasado, dos espectros intentan reunirse mientras dejan en su camino los cuerpos sin vida de sus víctimas, con una críptica marca como firma. ¿Quienes son estos dos amantes separados, guiados por la obsesión de destruir a Charlie Parker?

Ya he dicho en más de una ocasión que la serie de Charlie Parker es puro dark urban fantasy. Si quedaba alguna duda,en Los amantes el autor no intenta siquiera disfrazar los elementos sobrenaturales de la trama y se sumerge en ellos de cabeza. ¿Eso hace que sea peor este título que los anteriores? En absoluto. Pese a desvelar algunos de los enigmas que se habían planteado en la serie, Connolly sabe mantener el suspense y proporcionar nuevos misterios.

Y ahora ¡a por Voces que susurran!

La lealtad de un asesino: Los hombres de la guadaña, de John Connolly

Como los lectores habituales del blog bien sabrán, John Connolly es uno de mis autores favoritos. Si no me he puesto al día con su serie del detective Charlie Parker es probablemente porque no quiero quedarme sin lectura del autor. Aunque, visto lo rápido que he despachado el séptimo libro de la serie, me parece que este agosto voy a leerme el resto del tirón.

En Los hombres de la guadaña las vidas de Charlie Parker y sus amigos parece que por fin se han calmado un poco pese a que, tras los hechos de Los atormentados (que olvidé reseñar cuando lo leí), Charlie Parker ha perdido su licencia de detective privado y ahora trabaja como camarero en un bar. Por su parte, Louis y Angel viven retirados en Nueva York. Pero en el mundo en el que se mueve Parker cada hecho se entrecruza como las celdas de una oscura colmena y la corrupción amenaza con salir a la luz del día a la primera oportunidad. Un enemigo del pasado de Louis pondrá en peligro su vida y las de aquellos que le importan. El asesino no tendrá más remedio que ponerse en contacto con Gabriel, su antiguo mentor, el líder de los Hombres de la Guadaña, un misterioso grupo de asesinos a sueldo con peligrosos contactos y dudosas lealtades. Atrapados en un mortal juego de venganza, Louis y Angel deberán hacer frente a uno de los asesinos más mortíferos del país mientras el espectro del Hombre Quemado, otro fantasma del pasado de Louis, aparece en sus sueños como una advertencia de que la muerte le ronda.

Los que hayan llegado a estas alturas de la serie no se encontrarán ninguna sorpresa. El estilo de Connolly es directo y evocador. En esta ocasión el detective Charlie Parker pasa a un segundo plano en la narración, al centrarse la historia en Louis y Angel. Se nota que el autor está muy a gusto con la extraña pareja de amantes. El asesino y el ladrón son como el día y la noche y por eso sus diálogos son una verdadera delicia. Connolly explora temas ya comunes en la serie: la lealtad, la amistad, las relaciones de pareja, la redención, la justicia, los lazos familiares, el racismo o la corrupción del poder. Los personajes de Connolly saben que con tota probabilidad están condenados y se niegan a rendirse. Quizás la oscuridad ya ha hecho mella en sus almas y es tarde para que se rediman pero, a su manera, no dejarán que eso les impida hacer lo correcto.

Es curioso como una serie que hace suyos temas propios del dark urban fantasy la lea gente que jamás tocaría libro con temática sobrenatural, sólo por el hecho de que se edite en una "colección seria" (y lo pongo entre comillas porque no estoy de acuerdo con esa distinción).

¿He disfrutado de Los hombres de la guadaña? ¡Podéis estar seguros!

Una miseria demasiado cercana: Hermanos de sangre, de Erns Haffner

En las épocas de crisis siempre conviven dos realidades: la de la gran mayoría, que lucha por salir adelante, y la de una minoría enriquecida, ajena a las penurias del primer grupo. Y uno de los lugares donde estas diferencias eran más evidentes fue el Berlín de los años 30, una ciudad en la que miles de desempleados malvivían bajo la amenaza del frío, el hambre y la brutal represión. Entre ellos había un buen número de menores, organizados en bandas por apoyo y seguridad. El asistente social y periodista Erns Haffner trataba a diario con ellos y en 1932 publicó el artículo novelado Hermanos de sangre, donde retrataba la miseria en la estaban condenados a vivir estos muchachos. Haffner no imparte ninguna lección moral en su texto, pero tampoco disfraza las penúrias de unos adolescentes convertidos en delincuentes, obligados a prostituirse para poder comer, así como tampoco esconde la culpa de la sociedad alemana por el trato denigrante que les profesa.

El texto fue recibido con elogios pero, al cabo de un año, con el auge del nazismo, fue prohibido y la mayor parte de su edición se destruyó en las quemas de libros. El propio Haffner se esfuma de la historia, sin que se sepa qué destino sufrió. Ahora, tras más de 80 años de olvido, el texto ha vuelto a editarse en varios paises, incluida Alemania. Quizás la situación actual no sea tan desesperada como la del Berlín de entreguerras pero tampoco estamos tan lejos y los hechos relatados por Haffner son atemporales.

Un texto para no olvidar y aprender de los errores del pasado, desgraciadamente de actualidad a día de hoy.

El ocaso de los héroes: Mr. Holmes, de Mitch Cullin

Existen pocos personajes que hayan fascinado tanto a los lectores como el detective creado por Conan Doyle. Hoy en día ver la resurrección de un personaje muerto por petición del público pero muchos desconocen que el primer caso de retorno aupado por fans fue el de Sherlock Holmes, después de que su autor, hastiado por su popularidad y con la intención de escribir novela histórica, acabara con él en El problema final.
Existen cientos de apócrifos sobre el personaje, pero la mayoría de estas historias son nuevos casos del detective o se centran en algún aspecto de su personalidad (como la adicción a la cocaína en Elemental, Dr. Freud de Nicholas Meyer). En Mr. Holmes, Mitch Cullin nos ofrece la historia crepuscular de un Holmes anciano, atormentado por sus demonios interiores a los que su mente racional, cada vez más debilitada, no puede dar respuesta.
La historia de Mr. Holmes transcurre en 1947. Shrelock Holmes vive retirado a sus 93 años en su finca de Sussex, preocupado únicamente por el cuidado de las colmenas de abejas y bajo los cuidados de una ama de llaves viuda y su joven hijo. Recién llegado de un viaje Japón, el anciano detective se ve obligado a retomar la historia inacabada de un viejo caso cuyo desenlace jamás ha confesado a nadie, ni siquiera al doctor Watson, antes de que las cada vez más frecuentes pérdidas de memoria terminen con sus recuerdos.
El autor ofrece una visión agridulce del personaje, convertido en un viejo huraño y gruñón, incapaz de hacer frente a la pérdida de las personas que le han importado, y obligado a reflexionar sobre el sentido de la vida, el destino, el amor y la muerte, pero sin caer en la pedantería ni la moralina fácil. El Holmes que Cullin imagina se nos presenta como un futuro posible del personaje, alguien que se ha distanciado de su figura mítica y que demuestra tener las mismas cualidades y defectos que los demás.
La traducción de Mr. Holmes vio la luz once años después de su edición original y coincidió con el estreno de su adaptación al cine con el genial Ian McKellen en el papel del anciano detective, como bien demuestra la elección del título (el original es A Slight Trick of Mind, en lugar del título cinematográfico).
Una lectura muy recomendable, no sólo para aficionados al detective de Baker Street.

Kameron Hurley por partida doble

Es una vergüenza que una autora del calibre de Kameron Hurley sea una desconocida para los lectores españoles. De momento este año tenemos dos libros suyos. El primero es The Geek Feminist Revolution, una recopilación de ensayos entre los que se encuentra We Have Always Fought, ganador del premio Hugo 2013 a la mejor obra relacionada con el mundo de la cf/fantasía. Esta antología se pondrá a la venta el 31 de mayo. Su segundo trabajo este año es The Stars Are Legion, una novela en la que la autora se lanza de lleno a tratar los temas de la space opera épica. Esta novela va a ser uno de los pesos pesados de este año.

Podéis reservar The Geek Feminist Revolution aquí.

Podéis reservar The Stars Are Legion aquí.

Podéis leer una entrevista con la autora y el primer capítulo de The Stars Are Legion aquí.

Más información (y excelentes artículos) en el blog de la autora, aquí.

El nuevo thriller de Chuck Wendig: Invasive

Hace unos días os hablé de Zeroes, la última novela del prolífico escritor norteamericano Chuck Wendig. Esta última semana el  autor había dejado leer entre líneas que pronto anunciaría su nuevo libro y hoy ha hecho pública la portada del mismo. Se trata Invasive, un thriller que transcurre en el mismo universo literario que el mencionado Zeroes. Wendig ha asegurado que no se trata de una secuela. Hay personajes de Zeroes que saldrán en Invasive, y los eventos del primero habrán ocurrido y tendrán repercusiones.
De la sinopsis del libro: Hannah Stander trabaja como asesora del FBI, una futuróloga que ayuda a la Agencia en los casos donde ha tomado parte la última tecnología. Su trabajo es ayudar a identificar amenazas imprevistas: hackers, IAs, modificaciones genéticas, cualquier cosa que en malas manos pueda dañar al Estado.

Mientras espera en un aeropuerto para embarcar en el vuelo que la llevará a ver a su familia, Hannah recibe una llamada del agente Hollis Copper. “Tengo una cabaña con más de un millar de cuerpos muerto,” le dice. Lo que no le dice es si todos esos cuerpos son humanos.
Lo que Hannah descubrirá es un asesinato espeluznante que indica algo imposible: alguien está convirtiendo la Naturaleza en un arma. Descubrir quién y por qué le llevarrá a una caza terrible a través de los desiertos de Arizona hasta el laboratorio en la isla secreta de un inventor/filántropo billonario. Hannah sabe que el mundo puede llegar a su fin de un millon de fomas, pero puede estar enfrentándose a uno que nunca había anticipado, una nueva amenaza tan antigua como avanzada capaz de borrar a la Humanidad de la faz de la Tierra.

Invasive saldrá a la venta el próximo 16 de agosto en Estados Unidos y ya puede reservarse en las librerías online. En la Biblioteca de Vorbarr Sultana somos seguidores incondicionales de la obra de Chuck Wendig, así que tendréis su reseña en cuanto esté disponible.

Podéis leer la entrada sobre Invasive en el blog del autor, aquí.

Un verdadero tesoro: primera edición de La tierra de Émile Zola

Los amigos Chantal y Roger me regalaron para mi último cumpleaños un libro especial: la primera edición en castellano de La tierra, de Émile Zola, publicado en Madrid en 1894 (siete años después de su edición en Francia). Mi copia tiene las cubiertas un poco desgastadas por el paso del tiempo, algo normal para un libro que tiene 120 años, y está en bastante buen estado, sin desperfectos en el papel ni páginas faltantes. ¡Todo un tesoro para mi colección!

Hackers como nosotros: Zeroes

Chuck Wendig es uno de los autores más prolíficos e interesantes de la literatura actual de ciencia ficción y fantasía. En España sólo se han traducido dos novelas suyas: Blackbirds, que da comienzo a su serie de terror Miriam Black, y Consecuencias, correspondiente a la nueva etapa de novelas de Star Wars tras la adquisición de la franquicia por parte de Disney. Y es una lástima, porque Wendig se mueve con la misma soltura en cualquiera de los géneros que decide tratar, con una prosa fluida, un ritmo trepidante y un sentido del humor ácido. Zeroes, su última novela, es una buena muestra de ello.

En Zeroes un cypherpunk de la vieja escuela, un ingeniero social, una activista de la Primavera Árabe, un vendedor de tarjetas robadas online y una troll son reclutados a la fuerza para trabajar durante un año en la Cabaña de Caza, un complejo secreto del gobierno norteamericano donde residen docenas de hackers como ellos. Divididos en pequeños grupos, estos hackers realizan pruebas de penetración de diversos sistemas, una tarea donde el trabajo en equipo es esencial. Pronto las diferencias entre ellos les convertirán en el peor de los equipos de la Cabaña. La curiosidad propia de los hackers hará que empiecen a entrever que el experimento en el que participan, un programa de vigilancia masivo con el nombre en clave de Typhoon, es mucho más siniestro de lo que incluso sus carceleros creen.

Con Zeroes, el autor toma unos temas tratados en clásicos como Juegos de guerra o Hackers y lo traslada a la moderna América paranóica. Una América post-11/9 y post-Snowden, donde conceptos como la privacidad o la libertad de la información se dejan a un lado a favor de la obsesión por la seguridad. Wendig une estas dos visiones mediante sus personajes. Wade, activista de la vieja escuela, es el contrapunto a los otros personajes, todos ellos jóvenes pertenecientes a una era digital. Y este reflejo no sólo es tecnológico. La motivación de cada personaje le enfrenta con otro de forma casi antagónica, complicando más las cosas a un grupo condenado a ser los parias dentro de una comunidad donde la reputación lo es todo.

El mayor acierto de Wendig es enfocar el libro de forma que un lector que no esté familiarizado con la jerga tecnológica no sienta que se está perdiendo en la historia. Una vez la trama arranca (y lo hace desde bien pronto), nos vemos lanzados en un vehículo sin frenos que no se detiene hasta el final del libro.

El resultado es una novela entretenida, con personajes bien definidos, en el que la diversión no está reñida con la crítica de un sistema corrupto e invasivo como el que imponen organizaciones como la NSA. Un libro muy recomendable de un autor imprescindible.

El pueblo de los malditos: La princesa de hielo

Los pueblos de pescadores han dado mucho a la literatura. Comunidades cerradas, muchas veces en decadencia debido a la modernización, son el caldo de cultivo perfecto para narraciones policiacas o de terror. En este ambiente se sitúa La princesa de hielo, la novela que lanzó a la fama a la escritora sueca Camilla Läckberg.

En La princesa de hielo, la escritora Erica Falk ha regresado a Fjällbacka, su pueblo natal, tras la muerte de sus padres. Durante un paseo por el pueblo, un vecino le explica alarmado que acaba de encontrar el cadaver de Alex, la mejor amiga de la infancia de Erica, con signos evidentes de haberse suicidado. La visión del cuerpo de Alex, congelado por las temperaturas invernales, perturba a Erica y la llevará a buscar la verdad detrás de lo sucedido, en especial cuando la policía descubre que se trata de un asesinato. Erica poco a poco irá adentrándose en uno de los oscuros secretos que guarda el apacible pueblo de pescadores, donde nadie es quien dice ser y las intrigas, habladurías y apariencias son el pan de cada día. Por suerte, contará con  la ayuda de Patrick Hedström, uno de los agentes de policía encargado del caso,

La mayor virtud de La princesa de hielo es que se trata de una historia que se lee de una sentada y cumple con mantener el interés del lector. Pese a ello, el ritmo es irregular, con alguna parada en el ritmo (en especial en lo referente a la relación de Erica con su hermana) o el hecho de que en más de una ocasión las soluciones que presenta la autora es dejar caer un nuevo personaje generado ad hoc para seguir adelante de forma un tanto brusca. De todos modos, estos inconvenientes no son tan graves para tratarse de una primera novela y el ambiente del pueblo de Fjällbacka, con sus mentiras, sus cuchicheos a escondidas y sus secretos, está bastante logrado.

La princesa de hielo es un libro entretenido, ideal para desconectar y que deja con ganas de seguir leyendo a una de las escritoras más populares de la novela policiaca sueca.

Horrores mundanos: Fantasmas

Chuck Palahniuk es uno de esos autores de los que me fascinan. Su capacidad para compaginar la sátira con el horror sin cambiar de párrafo, sus personajes llevados al límite, su juego continuo con el lector para confundirle, liarle y llevarle de camino a una trampa, hacen de él uno de esos escritores con ideas interesantes (por retorcidas que sean) que ha sabido conservar el norte pese a su tremenda popularidad.

Fantasmas nos pone en la piel de diecisiete personajes que han respondido a un anuncio sobre una colonia de escritores que promete tres meses de retiro tranquilo. El anciano señor Whittier, mecenas del proyecto, y su asistenta la señora Clark, se encierran con los candidatos en un teatro abandonado, reconstruido para la ocasión, y aprovisionados para pasar los tres meses como si se encontrasen en la famosa Villa Diodati. Pero los problemas no tardarán en aparecer cuando el pasado de cada personaje vaya interfiriendo en el estado anímico del grupo, que empezará a complotar contra su benefactor y a decaer en la barbarie y la violencia.

En Fantasmas, el autor juega con multitud de elementos narrativos para contar la historia. Tras cada capítulo de la trama principal le sigue un poema libre sobre uno de los personajes y un cuento escrito por ese personaje, que revela su motivación para unirse a la colonia de escritores. Estas motivaciones varían de lo grotesco a lo absurdo, pero todas ellas cumplen con la función de marcar al personaje como dañado, perdido, en busca de respuesta o huyendo de algo o alguien. El goteo con el que Palahniuk va dejando entrever las motivaciones de los personajes hace que la trama mantenga un misterio mientras el lector ve hundirse a los protagonistas, decididos a que ningún acto es lo suficientemente vil como para lograr escribir la historia que les hará famosos, que les salvará.

Con Fantasmas, el autor construye una sátira sobre la accesibilidad que tiene cualquier persona para ponerse a escribir y lo fácil que es desperdiciar esa oportunidad y cegarse con una vaga promesa de convertirse en una superestrella. Lejos de moralinas elitistas o de que los escritores tienen que ser alguna clase de "elegidos", Palahniuk no ceja de aplicar su humor negro en su vertiente más sádica contra los que creen que basta con no tener escrúpulos y un golpe de suerte para ser escritor.

Fantasmas no es el mejor trabajo del autor, pero me parece un buen libro. Eso sí, los que tengáis el estómago delicado, casi mejor que os abstengáis...