Neal Stephenson en la UPC

Os dejo un video con parte del debate con Neal Stephenson en el premio UPC, cortesía de la gente de BEM.

Premio UPC

Acabo de venir del Premio UPC 2009. Luego ya haré una reseña en condiciones, estas son las primeras impresiones del acto. El debate ha sido excelente y, como siempre, no he podido evitar participar. Había gente grabando en video así que tarde o temprano se verá mi pedantería en acción (je, je, je). Si hay una palabra que define a Neal Stephenson es humildad. Se le veía hasta un poco cohibido, pero ha estado magnífico.
También, como de costumbre, he vuelto a casa con un par de tesoros (adjunto pruebas de ello).
Como soy gilipollas he llevado la cámara, pero me he dejado las pilas en casa, así que no he podido hacer fotos del evento.

Neal Stephenson en Barcelona

Ya se conoce el invitado para la conferencia del premio UPC de este año, nada menos que Neal Stephenson en persona. El autor de Criptonomicon, el Ciclo Barroco o Snow Crash será el invitado de honor durante la entrega de los premios el próximo 22 de octubre. ¡Allí estará la Biblioteca!

Jugosas novedades para otoño

Parece que tendremos que esperar hasta otoño para degustar los platos fuertes traducidos al castellano. Primero llegará Anathem de Neal Stephenson, en septiembre en la colección Nova de Ediciones B. El Grupo Urano ha dado la campanada quedándose con País de Espías, el último trabajo de William Gibson, primer libro del autor que no saldrá traducido en Minotauro (y que llega con dos años de retraso, todo sea dicho). Y en noviembre tendremos en Roca Editorial lo nuevo de Dan Simmons, Drood. Como siempre yo os recomiendo ir a por la edición original y luego compraros el castellano para apoyar a vuestro autor favorito. En resumen, un otoño que será un choque de titanes. Ya era hora.

Pizzas, mafiosos, religión y virus informáticos: Snow Crash

De entre todos los escritores pertenecientes al cyberpunk tardío denominado postcyberpunk destaca por encima de todos el norteamericano Neal Stephenson. Y entre todas las obras asociadas a dicho periodo la más importante de todas es Snow Crash.
En un futuro cercano en el que los países han sido sustituídos por franquicias privadas y organizaciones-nación, los americanos sólo destacan haciendo cuatro cosas: música, películas, programas y repartir pizza en menos de treinta minutos a cargo de la Mafia. Hiro Protagonist es uno de los trabajadores de Pizzas Cosa Nostra Inc., pero un desafortunado accidente le deja sin trabajo y con una socia, T.A., que trabaja de korreo-patinadora. Hiro también es un príncipe guerrero-hacker del Metaverso, y como tal deberá hacer frente a la nueva droga de moda, el Snow Crash, que amenaza con acabar con los dos mundos.
Stephenson utiliza deliberadamente las convenciones arquetípicas del cyberpunk y las lleva al extremo, envolviéndolas en su peculiar sentido del humor y riéndose de ellas a traves de unos personajes que, en cualquier otro libro, serían poco más que caricaturas. El resultado es una novela de lectura rápida y ritmo trepidante ideal para pasar un rato excelente sin querer devanarse los sesos, pero que en esencia mantiene de forma reconocible las constantes de un género que se daba por muerto. Un soplo de aire fresco muy recomendable incluso para aquellos que jamás se han acercado al movimiento que redefinió la CF durante los años 80.
Snow Crash es el libro número 8 del reto de lectura de las 52 semanas.

¿Con acompañamiento musical?

La gente seleccionada para recibir una copia preliminar de Anathem, el nuevo libro de Neal Stephenson, comenta que incluye un CD de siete pistas titulado IOLET: Music from the World of Anathem, con música vocal que profundiza en la ambientación monástica del mismo. En la ficha de prepedido del artículo de las distribuidoras más importantes de venta online no indican que la versión comercial, de venta el 8 de septiembre, lo vaya a llevar, pero sería todo un detalle. Con CD o no yo ya estoy contando los días hasta que llegue mi copia.

Anathem: Comienza la cuenta atrás para el nuevo libro de Neal Stephenson

El 9 de septiembre se pone a la venta Anathem, la nueva novela del Neal Stephenson. El autor americano, uno de los más aclamados escritores de CF de la última década, vuelve a la carga tras un paréntesis de cuatro años desde la publicación de su monumental Ciclo Barroco. Como evento previo al lanzamiento, se pueden enviar preguntas sobre Anathem a la gente de Eos Books, que en caso de ser escogidas parasrán a formar parte de un video promocional del libro (más información en este enlace). Sin duda alguna nos encontramos ante uno de los lanzamientos estrella de este año y es una ocasión perfecta de tomar contacto para quienes no conozcan la obra de uno de los mejores autores del momento.

Deus ex machina: En el principio... fue la linea de comandos

La tercera ley de Clarke dice Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia. Ésta sería una buena definición sobre cómo se sienten la mayoría de personas en lo referente al tema de la informática. Incluso los acostumbrados a trabajar con un ordenador no son siquiera capaces de afrontar algunos problemas cotidianos derivados de su interactuación con tan caprichosa máquina, teniendo que recurrir a los servicios chamanísticos de una orden religiosa (el Servicio Técnico) que con suerte te cobrará menos de 100 € por mediar ante los Dioses Oscuros del Silicio y los Bits y apaciguar su ira. Pero ¿de quién es la culpa? ¿Del usuario por no querer aprender los rudimentos del culto a la tecnología? ¿O acaso los responsables son las grandes compañías de software y hardware que protegen sus secretos cual gremio medieval al envolverlos de misterio y misticismo? Ésta y otras muchas preguntas se plantea Neal Stephenson, programador y escritor de ciencia ficción, en su ya mítico En el principio... fue la línea de comandos. Este breve ensayo, estructurado como una historia de los sistemas operativos hasta su fecha de publicación (1999), se transforma rápidamente en un análisis de la relación entre el usuario y el ordenador, analizando la importancia de la interfaz y la aproximación de las principales compañías a tal efecto. Con este resumen uno podría pensar que el texto es otro panfleto geek para tecnófilos.

Nada más lejos de la realidad.

Con En el principio... fue la línea de comandos, Stephenson se acerca a uno de los temas más peliagudos de la informática pero lo hace pensando en que el lector pueda carecer de cualquier base de conocimientos previos. Es más, el tono del ensayo es el mismo que el autor emplea en sus libros de ficción, un tono desternillante, cargado de alusiones gamberras, metáforas alocadas y símiles acertados que hacen su lectura divertidísima.
El texto, pese a tener casi una década, sigue siendo tan válido como en su día. Los sectores más conservadores entre los programadores e ingenieros de sistemas siempre han atacado esta obra y a su autor tildándola de propaganda barata que quiere despojarles de sus funciones, señal de que Stephenson ha puesto el dedo en la llaga.
En resumen, En el principio... fue la línea de comandos es un ensayo divertido pero profundo como pocos, muy recomendable especialmente para aquellos que mantienen una relación de amor-odio (aunque casi siempre con más odio que amor) con ese artefacto del demonio llamado ordenador.
La editorial Fabricantes de Sueños realizó una corta edición en nuestro país hace ya unos años. Sin embargo, el texto está disponible de forma gratuíta en la Red con el consentimiento del autor y los editores. Podéis descargarlo en formato postscript aquí aquí y en PDF aquí.