Qué difícil es ser un droide: All Systems Red, de Martha Wells

La novela corta siempre ha sido un formato muy popular entre los autores de ciencia ficción. Hace tiempo que la editorial norteamericana Tor lanzó una colección exclusiva de novela corta a través de su sello Tor.com que ha dado joyas como la excelente trilogía de Binti de Nnedi Okorafor. Y es en esta colección que se ha publicado All Systems Red, de Martha Wells.

All Systems Red nos presenta un futuro en el que las corporaciones acaparan todos los ámbitos de la sociedad. Particularmente poderosa es la Compañía, que controla el transporte y la protección de las misiones planetarias. Esto último lo hace a través de SecUnits, droides semiorgánicos que pueden ejercer de guardias de seguridad y de soldados, y que están programados con módulos de obediencia para hacer de ellos los perfectos esclavos serviles. Excepto una unidad SecUnit que se llama a sí mismo MurderBot, que ha hackeado su módulo de obediencia. MurderBot sigue cumpliendo las órdenes de la compañía, pero ahora puede dedicarse a disfrutar de su pasatiempo preferido: los culebrones televisivos. Cuando la misión en la que se encuentra se convierte en una trampa mortal para el equipo que protege, MurderBot deberá tomar cartas en el asunto. Alguien va a descubrir por las malas lo peligroso que es un droide al que no le dejan ver en paz su culebrón favorito...

Con un ritmo fluído, personajes bien desarrollados (en especial MurderBot) y una historia que te obliga a seguir leyendo, All Systems Red es una muestra excelente de todo el potencial que tienen las novelas cortas. Buena prueba de ello han sido las nominaciones a los premios Nebula, Hugo (a entregar en agosto) y Philip K. Dick y ganar el premio ALA Alex Award 2018.

All Systems Red es el primer título de la serie The Murderbot Diaries, de la cual se han anunciado ya tres novelas cortas más: Artificial Condition (fecha de publicación: 8 de mayo), Rogue Protocol (7 de agosto) y Exit Strategy (2 de octubre).

Si queréis leer a una de las mejores autoras de ciencia ficción y fantasía del mercado anglosajón, no dejéis pasar este título. Me lo agradeceréis.

Mecenazgo para la publicación de Prime Meridian, primera novela corta de Silvia Moreno-Garcia

La editora y escritora Silvia Moreno-Garcia, autora de las excelentes novelas Signal to Noise y Certain Dark Things, es una de las escritoras más interesantes de la literatura actual de fantasía y terror. A la espera de la publicación de The Beautiful Ones, su nueva novela, Moreno-García acaba de lanzar una campaña de mecenazgo para financiar Prime Meridian, su primera novela corta.

Prime Meridian es una historia de ciencia ficción en un futuro cercano. En palabras de la autora:

Amelia sueña con Marte. El Marte de las películas y de la imaginación, un bastión de posibilidades sin fin para un colono con agallas. Pero está atrapada en Ciudad de México, soportando el trabajo monótono de una metrópolis desagradable. trabajando como amiga de alquiler, vendiendo su sangre a ancianos con dinero que esperan que les rejuvenezca, representando una historia de amor resquebrajada. Y sin embargo ahí está Marte, en el borde de la pantalla cinematográfica, de la vida. Esparándole.

Silvia Moreno-Garcia tiene previsto publicar Prime Meridian el próximo diciembre. A diferencia de otras campañas de mecenazgo, esta novela corta solo estará disponible para los mecenas por lo menos durante un año, así que yo no me lo pensaría dos veces. La edición digital cuesta 5 $ canadienses (unos 3,33 €) y la impresa 20 $ canadienses más los gastos de envío (unos 13,34 € más el envío).

Podéis leer más sobre Prime Meridian y apuntaros al mecenazgo aquí.

Leyendas del futuro: Binti, de Nnedi Okorafor

Nnedi Okorafor es una escritora americana de origen nigeriano cuya obra combina elementos culturales de la tradición africana con ciencia ficción y fantasía. Sus relatos y novelas son evocadores, con ambientaciones muy detalladas y un tono que recuerda al de las viejas leyendas africanas.

Binti es la primera de los Himba (etnia que vive entre Namibia y Angola) que ha sido aceptada por la universidad de Oomba, la mejor universidad de toda la galaxia. Sin embargo, los Himba no abandonan nunca su hogar y la familia de Binti quiere que siga la tradición familiar de construir astrolabios, avanzadas computadoras de navegación para las que ha demostrado tener unas aptitudes extraordinarias. Dividida entre el deber y la lealtad hacia su familia y el deseo de explorar y aprender a desarrollar su talento matemático, Binti opta por escapar de casa y dirigirse al planeta Oomba. Embarcada en una nave llena de estudiantes y camino a un exilio forzado al haber desobedecido a su familia, Binti cree que su futuro no puede ser peor, hasta que los Medusa, una raza que ha mantenido una tregua inestable con los humanos, abordan su nave. Binti, la única superviviente del asalto, deberá mantenerse con vida y desentramar el enigma del brutal e inesperado ataque.

Binti es una muestra excelente del buen hacer de la autora. Acostumbrados a leer CF de influencia occidental, esta novela corta aglutina elementos de la nueva space opera como la biotecnología con la tradición africana (en este caso de los Himba). El resultado es un texto imaginativo, magistralmente escrito, evocativo y hermoso. No es de extrañar que obtuviera el premio Nebula a la mejor novela corta.

Nnedi Okorafor es una de las grandes autoras desconocidas en nuestro país. Pese a los premios y nominaciones que acumula su obra, solo se han traducido dos relatos cortos suyos: Araña, la artista (en la antología Terranova 2 de Fantascy) y Ozioma, la maligna (en Criaturas fantásticas de editorial Anaya). Esperemos que no sea así por mucho tiempo.

Un informático contra los Mitos de Cthulhu: The Atrocity Archives

Que Charles Stross es uno de los mejores autores (y de los más alocados) del panorama actual británico de la ciencia ficción es algo que ya he comentado en otras ocasiones. Sin embargo, tenía pendiente por leer su serie de The Laundry Files así que espoleado por Ms.Delphine y puesto me he puesto a ello.

Bob Howard es un técnico informático con todas las peculiaridades que su puesto conlleva: unos compañeros incapaces de vaciar la papelera de reciclaje sin ayuda, una jefe obsesionada con el cumplimiento riguroso de las directivas burocráticas y una montaña de trabajo que nunca parece acabarse. Ah, y no nos olvidemos de los demonios, los nazis, los Dioses Antiguos, las cédulas terroristas necrománticas... Porque Bob trabaja para la Lavandería, el departamento ultrasecreto del gobierno británico que trata de combatir las amenazas sobrenaturales. Cuando un accidente durante un cursillo "rutinario" le pone en la lista de operativos de servicio activo, Bob se verá inmerso en una pesadilla lovecraftiana y deberá recurrir a todo su ingenio para sobrevivir... y presentar el informe correcto por triplicado.

The Atrocity Archives es la recopilación de la novela corta del mismo título con el cuento The Concrete Jungle (ganador del premio Hugo 2005), en el primer volumen de las historias de The Laundry Files. En esta serie el autor une su pasión por la obra de Lovecraft, en especial los Mitos de Cthulhu, con las novelas de espías de Len Deighton, recordado especialmente por el célebre personaje sin nombre que sería rebautizado como Harry Palmer en su versión cinematográfica. A todo ello, Stross le une sus experiencias como trabajador de un departamento IT y su habitual mala leche y rechazo de la burocracia omnipresente. El resultado es un producto a caballo entre el thriller, la novela de horror y la comedia absurda, un libro inteligente, crítico, entretenido y muy divertido. Pese que el ritmo cojea a ratos, el conjunto hace que el lector quiera seguir las desventuras del desafortunado Bob Howard en un mundo donde los Poderes Oscuros son a veces menos peligrosos que las intrigas de oficina.

Uno de los mayores problemas que tiene Stross como autor es que, cuando se mete a escribir ciencia ficción transhumanista, a veces te da la impresión de que te están soltando un sermón lleno de pedantería (y que conste que los otros trabajos suyos que he leído me han gustado). Esto no ocurre en esta serie. Es como si, de vez en cuando, el autor bajase de un pedestal para dedicarse a escribir para entretener.

¿Voy a leer el resto de la serie? ¡Por supuesto! Y vosotros deberíais hacer lo mismo. Eso sí, tendréis que haceros con sus libros en inglés puesto que, para variar, apenas váis a encontrar nada disponible suyo en castellano.

El juego ha empezado: Todo Sherlock Holmes

Existen realmente pocos personajes cuyo impacto en la literatura es tal que redefinen no sólo el género en el que el principio se enmarcan sino que crean un nuevo arquetipo, y que además logren impactar en el público de tal modo que incluso aquellos que jamás tocarán un libro son capaces de reconocerlos. Explotados hasta la saciedad por otros medios (teatro y radio a principios del s.XX y posteriormente cine y televisión), muchos lectores tienden a olvidar las raíces de las que nace el personaje. Y existen pocos personajes cuyo legado sea comparable al de Sherlock Holmes, el detective consultante creado por Arthur Conan Doyle al combinar las experiencias del propio autor como médico y la figura de su amigo y mentor el doctor Joseph Bell. Cierto, Holmes no fue el primer detective consultante de la literatura (dicho honor es para C.Auguste Dupin, creado por Edgar Allan Poe en Los asesinatos de la calle Morgue), pero sí el que sienta las bases de dicha figura arquetípica.

Existen diversas antologías completas del canon holmesiano, que incluye cuatro novelas cortas y 56 relatos breves con las andanzas de Holmes y el doctor Watson. Pero la edición de de Todo Sherlock Holmes de editorial Cátedra en su colección Biblioteca Avrea es única, ya que recopila dicho canon en un sólo volumen ordenado cronológicamente con respecto a la fecha en la que se suceden los casos. Dicha tarea no es nada fácil, puesto que el propio autor pone en boca del doctor Watson (narrador de la mayoría de las historias) contradicciones que dificultan o imposibilitan dicha ordenación, y se ha basado en los estudios del especialista holmesiano W.S. Baring-Gould.
Hablar de Sherlock Holmes es referirse a una figura que hoy en día sigue presente en la narrativa de todo tipo, con personajes tan dispares como Guillermo de Baskerville o el doctor House. Los que no conozcáis la obra de Arthur Conan Doyle haríais bien en haceros con un ejemplar de Todo Sherlock Holmes. Para los que disfrutamos desde críos con las andanzas de los inquilinos del número 221B de la calle Baker, este volumen es imprescindible por el riguroso trabajo de catalogación y su excelente edición anotada. Una joya imprescindible en toda biblioteca que se precie.