Los fantasmas del horror: La canción de las sombras, de John Connolly

Al final, no he podido resistir y, tras terminar la lectura de El invierno del lobo, he devorado La canción de las sombras, la novela número 13 de la serie protagonizada por el detective Charlie Parker. Aunque quizás esta novela no sea tan explosiva como su predecesora, John Connolly la utiliza para dar un propóstio renovado al protagonista.

Tras los hechos narrados en El invierno del lobo, Charlie Parker se ha refugiado en el pequeño pueblo costero de Boreas para reposar y dar tiempo a que sus heridas terminen de curar. Sin embargo, en el mundo-colmena que es nuestra realidad, los ecos de los actos del pasado tienen repercusiones, es especial los hechos violentos. La aparición de un cadáver en la playa y la llegada de una mujer y su hija al pueblo podrá en movimiento fuerzas que han estado ocultas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Obligado a actuar por su propia naturaleza, Parker deberá hacer frente a un grupo de criminales de guerra nazis, ancianos dispuestos a matar por proteger sus secretos. Aunque el detective está roto físicamente, su determinación y su voluntad son más fuertes que nunca. Porque Parker ha recorrido el Camino Blanco y vuelto de entre los muertos y nada ni nadie detendrá au búsqueda.

Con La canción de las sombras, el autor ahonda en la imagen del Mal encarnado que representa la Alemania nazi y sus diversas facetas, desde los fanáticos que siguen el dogma como credo hasta aquellos que buscaron enriquecerse con el sufrimiento y el asesinato sistemático de millones de personas. El resultado es un libro que invita a la reflexión sobre las facetas del mal y sus colaboradores (incluyendo la hipocresía de loa Aliados que reclutaron antiguos nazis para sus propios servicios secretos o sus programas tecnológicos) pero que deja bien claro que, ante el mal, no cabe ninguna ambigüedad.

Como curiosidad, esta es la primera novela de la serie escrita en tercera persona. Este cambio ayuda a la hora de profundizar en los capítulos centrados en personajes externos al detective.

La canción de las sombras es la última novela de la serie traducida hasta la fecha al español, aunque todavía me quedan dos más para leer (A Time of Torment y A Game of Ghosts), mientras John Connolly termina The Woman in the Woods, prevista para el 2018.

La sombra que cayó sobre Prosperous: El invierno del lobo, de John Connolly

John Connolly es uno de mis autores favoritos. Su serie sobre el detective Charlie Parker se vende en nuestro país como novela negra pero claramente se enmarca también en el urban fantasy (e incluso hasta en la weird fiction). Ángeles caídos, dioses oscuros que aguardan ser despertados de su letargo, sectas que realizan sacrificios humanos, libros escritos en piel humana... la lista de los elementos que demuestran esta afirmación es enorme.

En El invierno del lobo, la novela número 12 de la serie, el detective Charlie Parker se ve involucrado en la búsqueda de la hija de un indigente que acaba de suicidarse en condiciones más que dudosas. La investigación le conducirá hasta la localidad de Prosperous, un pequeño pueblo que parece haberse mantenido al margen de las penurias económicas de toda la región. Fundado por un grupo religioso huído de Inglaterra siglos atrás, esta comunidad mantiene un hermetismo casi completo con respecto a los habitantes de fuera del pueblo. ¿Qué secretos guardan los habitantes de Prosperous y hasta dónde están dispuestos a llegar para protegerlos? ¿Qué se esconde junto a la vieja iglesia traída piedra a piedra desde el otro lado del océano? ¿Y porqué se ha visto rondar un lobo en las cercanías del pueblo, cuando hace décadas que no hay ninguno en todo el condado?
Con El invierno del lobo, Connolly se tira de cabeza al imaginario lovecraftiano de los pueblos malditos que han hecho pactos impíos con dioses oscuros, a la vez que toma un respiro de la trama centrada en el Coleccionista que ha dominado los anteriores títulos de la colección. El resultado es otra muestra de buen hacer del autor que dejará a sus lectores incondicionales con ganas de seguir leyendo la serie.

Para los que no conozcáis las novelas sobre el detective Charlie Parker, os recomiendo que leáis Todo lo que muere, primer título de la serie.

El fantasma de la guerra: Voces que susurran, de John Connolly

Bueno, ya ha caído otra novela de John Connolly y van tres en apenas unos días. Pero con Connolly me pasa lo mismo que con William Gibson: puedo estar mucho tiempo sin tocar un libro suyo y luego devorar varios del tirón.
Voces que susurran es el noveno título de la popular serie protagonizada por el detective Charlie Parker. En esta ocasión Parker ha sido contratado para investigar el suicidio de un joven soldado recién regresado de la guerra de Irak. El padre del chico quiere saber si un antiguo compañero de este maltrata a una camarera que trabaja para él, y si esto tiene relación con la muerte de su hijo. Pronto el detective descubrirá que la muerte acompaña a los soldados que sirvieron junto al muchacho pero ¿es un caso de estrés postraumático que el ejército se niega a tratar o hay algo más siniestro? ¿Qué entraron de contrabando los soldados a su regreso? ¿Qué persigue el anciano Herodes, más vivo que muerto, y la sombra a quién sirve, Aquel que Espera Detrás del Cristal? ¿Y cuál es el interés del Coleccionista y los Hombres Huecos que le siguen? ¿Y a quién pertenecen las Voces que siembran la locura a su paso?

Si los dos libros anteriores servían para profundizar en la historia de los personajes, en Voces que susurran Connolly vuelve a poner la directa y se lanza de cabeza a la maldad que puebla su obra, preparando el terreno para un futuro enfrentamiento y recuperando la figura del Coleccionista. El autor demuestra otra vez su capacidad para mantener al lector pegado a la página hasta el final, con una historia en la que se entremezcla la crítica a la guerra de Irak, la futilidad de la guerra, la ignorancia de los que son enviados a luchar para beneficio de unos pocos, el desprecio sistemático por los veteranos y la violencia de género. Y lo hace de forma directa, cruda, sin moralinas sensibleras ni soluciones fáciles.

Yo ya he empezado Cuervos, el siguiente libro de la serie. ¿Lo dudábais?

Amores mortales: Los amantes, de John Connolly

Hace un par de días comentaba en la reseña de Los hombres de la guadaña que al ritmo de lectura que llevo, me voy a acabar la serie del detective Charlie Parker, del escritor John Connolly este mes. Ayer me leí Los amantes, el octavo título de la serie, en una sentada, así que creo que me van a sobrar días.

En Los amantes vemos al ex-detective Charlie Parker indagar sobre uno de los episodios más oscuros de su pasado: el asesinato de una pareja de jóvenes que cometió su padre, un policía neoyorquino de calle de intachable reputación y el posterior suicidio de este horas después de cometer el inexplicable crimen. Acosado por un periodista que escribe libros sobre crímenes y que está dispuesto a todo para descubrir sus secretos, y con las revelaciones que el Coleccionista le hizo sobre su padre en su último encuentro, Parker se sumergerá en un viaje que amenaza con destruir todos sus recuerdos. Y surgidos del pasado, dos espectros intentan reunirse mientras dejan en su camino los cuerpos sin vida de sus víctimas, con una críptica marca como firma. ¿Quienes son estos dos amantes separados, guiados por la obsesión de destruir a Charlie Parker?

Ya he dicho en más de una ocasión que la serie de Charlie Parker es puro dark urban fantasy. Si quedaba alguna duda,en Los amantes el autor no intenta siquiera disfrazar los elementos sobrenaturales de la trama y se sumerge en ellos de cabeza. ¿Eso hace que sea peor este título que los anteriores? En absoluto. Pese a desvelar algunos de los enigmas que se habían planteado en la serie, Connolly sabe mantener el suspense y proporcionar nuevos misterios.

Y ahora ¡a por Voces que susurran!

La lealtad de un asesino: Los hombres de la guadaña, de John Connolly

Como los lectores habituales del blog bien sabrán, John Connolly es uno de mis autores favoritos. Si no me he puesto al día con su serie del detective Charlie Parker es probablemente porque no quiero quedarme sin lectura del autor. Aunque, visto lo rápido que he despachado el séptimo libro de la serie, me parece que este agosto voy a leerme el resto del tirón.

En Los hombres de la guadaña las vidas de Charlie Parker y sus amigos parece que por fin se han calmado un poco pese a que, tras los hechos de Los atormentados (que olvidé reseñar cuando lo leí), Charlie Parker ha perdido su licencia de detective privado y ahora trabaja como camarero en un bar. Por su parte, Louis y Angel viven retirados en Nueva York. Pero en el mundo en el que se mueve Parker cada hecho se entrecruza como las celdas de una oscura colmena y la corrupción amenaza con salir a la luz del día a la primera oportunidad. Un enemigo del pasado de Louis pondrá en peligro su vida y las de aquellos que le importan. El asesino no tendrá más remedio que ponerse en contacto con Gabriel, su antiguo mentor, el líder de los Hombres de la Guadaña, un misterioso grupo de asesinos a sueldo con peligrosos contactos y dudosas lealtades. Atrapados en un mortal juego de venganza, Louis y Angel deberán hacer frente a uno de los asesinos más mortíferos del país mientras el espectro del Hombre Quemado, otro fantasma del pasado de Louis, aparece en sus sueños como una advertencia de que la muerte le ronda.

Los que hayan llegado a estas alturas de la serie no se encontrarán ninguna sorpresa. El estilo de Connolly es directo y evocador. En esta ocasión el detective Charlie Parker pasa a un segundo plano en la narración, al centrarse la historia en Louis y Angel. Se nota que el autor está muy a gusto con la extraña pareja de amantes. El asesino y el ladrón son como el día y la noche y por eso sus diálogos son una verdadera delicia. Connolly explora temas ya comunes en la serie: la lealtad, la amistad, las relaciones de pareja, la redención, la justicia, los lazos familiares, el racismo o la corrupción del poder. Los personajes de Connolly saben que con tota probabilidad están condenados y se niegan a rendirse. Quizás la oscuridad ya ha hecho mella en sus almas y es tarde para que se rediman pero, a su manera, no dejarán que eso les impida hacer lo correcto.

Es curioso como una serie que hace suyos temas propios del dark urban fantasy la lea gente que jamás tocaría libro con temática sobrenatural, sólo por el hecho de que se edite en una "colección seria" (y lo pongo entre comillas porque no estoy de acuerdo con esa distinción).

¿He disfrutado de Los hombres de la guadaña? ¡Podéis estar seguros!

Mi nombre es Legión: El Ángel Negro

He retomado la lectura de las andanzas de Charlie Parker, el detective creado por John Connolly, y sigo disfrutando como el primer día con sus desventuras.

En El Ángel Negro encontramos que la vida de Charlie Parker, tras un periodo de relativa calma, va camino de convertirse en un infierno cuando una joven prostituta desaparece en Nueva York. La muchacha es la prima de su amigo Louis, el antiguo asesino a sueldo, quien quiere encontrar y castigar a los culpables. La búsqueda del asesino destapará una sórdida red de tráfico de objetos elaborados con cadáveres...y algo mucho peor. Y mientras los cadáveres se apilan, la vida personal de Parker se está haciendo añicos ante la posibilidad de poder perder a su nueva familia con su obstinación por inmiscuirse en casos violentos. Pero en el mundo-colmena donde la línea que separa a los muertos de los vivos no existe, los eventos del pasado resuenan con fuerza, por muy remotos que sean. Poco a poco el detective empieza a darse cuenta que las figuras en las sombras a las que se enfrenta y que se hacen llamar los Creyentes quizás no son del todo humanos. Su objetivo: buscar y liberar al último de sus hermanos que cayó con ellos tras perder la Guerra contra el Cielo, capturado tras su lucha con un monje. Su nombre: el Ángel Negro.

¿Sectarios y demonios ancestrales en una novela negra? ¡Y que dure! Connolly sigue atrapando al lector con la mezcla de oscuridad a lo El corazón del ángel, rompecabezas y personajes detallados. Una lectura excelente, pero ya he dicho en otras ocasiones que soy un incondicional de esta serie.

El reflejo de la maldad: Más allá del espejo

Desde que descubrí las novelas protagonizadas por el detective privado Charlie Parker me he sentido atraído y fascinado por cada entrega nueva de la serie creada por el escritor irlandés John Connolly. Su prosa directa y sin concesiones parece una extensión del oscuro mundo que describe, un mundo sucio, violento, cruel e injusto en el que la maldad es una fuerza de la naturaleza dispuesta a apagar cualquier conato de alegría e inocencia. Las andanzas del detective, convertido ya en una figura a caballo entre el John Constantine de Alan Moore, el Max Payne de Sam Lake y el Harry Dresden de Jim Butcher, se adentran cada vez más en el terreno del terror puro que en el de la novela negra. Más allá del espejo es una novela corta que apareció en la antología Nocturnes y que transcurre entre El camino blanco y El ángel negro. La editorial Tusquets decidió publicarla en nuestro país dentro de la colección Andanzas junto al resto de la obra de Connolly, así que es la que toca reseñar cronológicamente.

Más allá del espejo nos habla de los horrores que sucedieron hace muchos años en la casa Grady, un viejo caserón enclavado en mitad de un bosque apartado donde varios niños fueron asesinados por un maníaco antes de suicidarse tras verse rodeado por la policía. Pero como bien sabe Charlie Parker, la maldad del pasado crea ecos que amenazan con infectar el presente. El padre de una de las víctimas, actual dueño de la casa, quiere que Parker averigüe quién está detrás de la aparición de la foto de una niña en el buzón de la casa Grady, temeroso de que el ciclo de muerte pudiera volver a repetirse. La aparición de un individuo andrajoso que parece saber todo acerca del caso Grady y que le exige el pago de "una deuda" contraída por el anterior propietario al cliente de Parker acabará por abrir las puertas de los infiernos personales de todos cuantos se acercaron al maldito caserón. Y los cadáveres empiezan a acumularse tras los pasos de Parker mientras los misteriosos espejos que recubren todas las paredes de la casa Grady aguardan...

Pese a su brevedad, Más allá del espejo contiene todos los elementos característicos de la serie a la vez que sirve de presentación a un inquietante personaje nuevo. Y, una vez terminado el relato, lo único que esperas es echarle el guante al siguiente libro de la serie, cosa que pienso hacer sin más dilación.

Otra muestra de por qué John Connolly es a día de hoy uno de los mejores escritores de serie negra.

De novela policiaca a urban fantasy: El camino blanco

John Connolly lo ha vuelto a lograr: me ha tenido en vela hasta bien entrada la madrugada para terminar la lectura de uno de sus libros. Como le ocurre a otros escritores que explotan sus personajes en una serie temí que el autor irlandés perdiese fuelle en Camino blanco, el cuarto libro centrado en las andanzas del detective Charlie "Bird" Paker. Más si cabe cuando Connolly retoma la trama de Perfil asesino, su anterior título, cuyo final me sorprendió como pocos libros han conseguido esto últimos años. Afortunadamente me equivoqué.

En Camino blanco el mundo de Charlie Parker da otro giro a la oscuridad cuando acepta seguir la pista de una muchacha desaparecida mientras espera el accidentado juicio del enloquecido predicador Faulkner. El detective recibe entonces la llamada de un abogado amigo suyo que le implora ayuda. Su cliente, un joven negro, ha sido acusado de violar y asesinar a su novia Marianne Larousse, hija de un rico industrial sureño cuya fortuna se remonta a los caciques esclavistas del s.XVIII. Con todo en contra suyo el detective viaja a Carolina del Sur donde se encontrará que pocas cosas han cambiado desde la Guerra Civil. Porque, como sabe bien, los ecos del mal acontecido en el pasado tienen consecuencias trágicas en el presente. Mientras los asesinatos se suceden las visiones de los muertos que claman justicia aumentan a la vez que la oscuridad que rodea al predicador Faulkner se contagia a todos los que entran en contacto con él. Con el tiempo en su contra, Parker intentará recomponer un rompecabezas de sangre, traición y violencia que amenaza con destruir no sólo a los implicados en el crimen sino a todo lo que les rodea. Porque los muertos han encontrado a un oscuro paladín en la figura de una fantasmagórica mujer deformada que surge de los pantanos olvidados para sembrar la muerte y que transita por la senda en la que los reinos de los vivos y los muertos se entrecruzan: el Camino Blanco.
Con esta cuarta novela de su serie el autor irlandés deja que los elementos sobrenaturales que permean en sus anteriores novelas tomen un protagonismo en la trama. Y pese a que resuelve la historia con explicaciones que podrían descartar la presencia de dichas fuerzas el lector sabe que no es así, pero en ningún momento se siente engañado. Esta resolución intenta que los personajes conserven su cordura en el oscuro mundo-colmena que es el universo del autor, un lugar donde todos los actos tienen sus consecuencias y el mal está presente a cada esquina. El mal engrendrado por los peores monstruos: los seres humanos.
Con cada libro Charlie Parker se parece más a otros personajes trágicos tocados por lo sobrenatural (me vienen a la cabeza John Constantine, Harry Dresden e incluso Max Payne), pero ese tinte de lo mágico y lo irreal sirve para darle entidad al personaje sin desprestigiar para nada a la ficción urban fantasy en que se interna la serie.
¿Qué hacéis que no compráis la serie ya mismo? Y, si podéis, leedlos escuchando alguna de las obras más oscura de Philip Glass (como Koyaanisqatsi o The Fog of War) y tendréis el ambiente perfecto para disfrutar de un descenso a la oscuridad.

El mundo es una colmena oscura: Perfil asesino

Hace poco que comenté las dos primeras novelas de John Connolly dedicadas al detective Charlie "Bird" Parker (Todo lo que muere y El poder de las tinieblas). La velocidad a la que estoy devorando esta serie debería dejar claro lo mucho que disfruto con la prosa teñida de oscuridad del autor irlandés. Perfil asesino, el tercer libro de la serie, se encuentra a la altura de sus predecesoras.
Ya establecido como detective privado pero rehacio a involucrarse en ningún caso sobre crímenes violentos, Bird es contratado por el magnate Jack Mercier para investigar el supuesto suicidio de Grace Peltier, hija de un ex-socio del millonario y antigua novia del detective. Grace se hallaba investigando la desaparición de una antigua comunidad religiosa establecida en los años 60. A medida que Bird se involucra en el caso se ponen en marcha fuerzas oscuras que pretenden mantener enterrado el pasado a cualquier precio. Pero los espíritus de los muertos, atrapados en la colmena que es el mundo, claman justicia contra aquellos que se autoproclaman ángeles oscuros. Y Bird sabe demasiado bien que las barreras entre el mundo de los vivos y los muertos, el pasado y el presente, están tejidas en una peligrosa tela que se resquebraja sólo para causar la muerte de los inocentes.
Con Perfil asesino, el autor explora el fanatismo religioso tan extendido en Estados Unidos, un odio visceral a la propia naturaleza humana, suficiente como para matar por ello. Y lo hace tiñendo de ese halo sobrenatural que deja entrever en su prosa, pero nunca de un modo fantástico. En las novelas de Connolly lo sobrenatural está dosificado de forma efectiva, de modo que no desentona del conjunto (si habéis visto El corazón del ángel sabréis de qué hablo).
Utilizando recursos y ambientaciones propias del cuento de terror (que a ratos roza lo lovecraftiano), Connolly vuelve a salir aiuroso a la hora de montar un rompecabezas narrativo que mantiene al lector en vilo durante todo el oscuro trayecto.

El monstruo que surgió las montañas: El poder de las tinieblas

En mi reseña de Todo lo que muere comentaba que me había sorprendido gratamente la obra de John Connolly. Con El poder de las tinieblas, segunda de las novelas protagonizadas por el detective Charlie "Bird" Parker, Connolly se reafirma como uno de los grandes narradores modernos de novela negra.
Dos sucesos inconexos (el cobro de un rescate que acaba con una matanza por un lado y el suicidio de una anciana por otro) están a punto de convertir en un calvario la vida de Charlie Parker, ahora detective privado. El brutal asesinato de la clienta de Parker marcará el inicio de la caza del ex-marido de ésta por partre de la mafia, la poco colaborativa policía local, el FBI y dos sanguinarios y depravados asesinos a sueldo. Los cadáveres se apilan mientras poco a poco se teje una telaraña de sangre y venganza surgida del oscuro pasado. Pero sólo Bird, con su "don" para sentir a los muertos, es consciente de que algo ha surgido de los bosques. Una fuerza primigenia y oscura que se alimenta de odio y de sangre y que no se dentendrá ante nada ni nadie. Una fuerza cuya atención se ha dirigido hacia el remoto pueblo de Dark Hollows.
Utilizando recursos más propios de las novelas de terror, John Connolly logra mantener el ambiente de oscuridad y suciedad que se ha convertido en marca de sus historias.
Un viaje tenebroso al fondo del abismo por parte de uno de los grandes maestros de la narrativa actual, de imprescindible lectura.

Memento Mori: Todo lo que muere

Últimamente estoy leyendo bastante novela negra, cosa que no hacía los últimos años). Para mí ha sido todo un descubrimiento el toparme con la obra del irlandés John Connolly.
En Todo lo que muere el inspector de policia de Nueva York Charlie "Bird" Parker discute con su mujer por culpa de su alcoholismo. Tras bañar sus penas en alcohol, Bird regresa a casa para toparse con el horror: alguien ha torturado y asesinado a su mujer y a su hija de tres años, despellejándolas y arrancandoles la cara. Cuando sus propios compañeros le dan la espalda al creerlo responsable de las muertes, su ex-jefe le propone que le ayude en la búsqueda de una muchacha desaparecida. Bird empezará un descenso a los infiernos más oscuros del sur de Estados Unidos y se verá envuelto en una guerra entre familias mafiosas. Mientras los cadáveres se amontonan a su paso, una anciana ciega que dice tener visiones pondrá a Bird a la caza de un asesino en serie que despelleja el rostro de sus víctimas: el Viajero.
Heredera de las mejores novelas negras de los 50 y los 60, Todo lo que muere es el primer título de una serie que retrata lo peor de la humanidad y que a ratos recuerda gratamente a El corazón del ángel.
Imprescindible.