La pluma de un maestro: Los gusanos de la tierra y otros relatos de horror sobrenatural

Hablar de Robert E. Howard es remitirse a uno de los más grandes autores de la era de los pulp., así como el padre del género de espada y brujería, creador de personajes como Conan el Bárbaro, Solomon Kane o el rey Kull. Amigo de Howard Phillips Lovecraft (con quien colaboraría con varias historias del Ciclo de Cthulhu), el autor tejano tuvo un final trágico al suicidarse con apenas 30 años. Pese a su corta carrera, Howard dejó un legado extenso de cuentos y poemas.
Los gusanos de la tierra y otros relatos de horror sobrenatural recopila diecinueve de estos cuentos y un poema, así como el artículo que Lovecraft publicó en memoria de su amigo tras el suicidio de Howard. Alternando historias de terror con otras de espada y brujería (en las que el elemento de horror está presente), esta antología sirve como brillante acercamiento a la figura de uno de los maestros del fantástico del s.XX. Como siempre, la edición de Valdemar es impecable.
Imprescindible.

De novela policiaca a urban fantasy: El camino blanco

John Connolly lo ha vuelto a lograr: me ha tenido en vela hasta bien entrada la madrugada para terminar la lectura de uno de sus libros. Como le ocurre a otros escritores que explotan sus personajes en una serie temí que el autor irlandés perdiese fuelle en Camino blanco, el cuarto libro centrado en las andanzas del detective Charlie "Bird" Paker. Más si cabe cuando Connolly retoma la trama de Perfil asesino, su anterior título, cuyo final me sorprendió como pocos libros han conseguido esto últimos años. Afortunadamente me equivoqué.

En Camino blanco el mundo de Charlie Parker da otro giro a la oscuridad cuando acepta seguir la pista de una muchacha desaparecida mientras espera el accidentado juicio del enloquecido predicador Faulkner. El detective recibe entonces la llamada de un abogado amigo suyo que le implora ayuda. Su cliente, un joven negro, ha sido acusado de violar y asesinar a su novia Marianne Larousse, hija de un rico industrial sureño cuya fortuna se remonta a los caciques esclavistas del s.XVIII. Con todo en contra suyo el detective viaja a Carolina del Sur donde se encontrará que pocas cosas han cambiado desde la Guerra Civil. Porque, como sabe bien, los ecos del mal acontecido en el pasado tienen consecuencias trágicas en el presente. Mientras los asesinatos se suceden las visiones de los muertos que claman justicia aumentan a la vez que la oscuridad que rodea al predicador Faulkner se contagia a todos los que entran en contacto con él. Con el tiempo en su contra, Parker intentará recomponer un rompecabezas de sangre, traición y violencia que amenaza con destruir no sólo a los implicados en el crimen sino a todo lo que les rodea. Porque los muertos han encontrado a un oscuro paladín en la figura de una fantasmagórica mujer deformada que surge de los pantanos olvidados para sembrar la muerte y que transita por la senda en la que los reinos de los vivos y los muertos se entrecruzan: el Camino Blanco.
Con esta cuarta novela de su serie el autor irlandés deja que los elementos sobrenaturales que permean en sus anteriores novelas tomen un protagonismo en la trama. Y pese a que resuelve la historia con explicaciones que podrían descartar la presencia de dichas fuerzas el lector sabe que no es así, pero en ningún momento se siente engañado. Esta resolución intenta que los personajes conserven su cordura en el oscuro mundo-colmena que es el universo del autor, un lugar donde todos los actos tienen sus consecuencias y el mal está presente a cada esquina. El mal engrendrado por los peores monstruos: los seres humanos.
Con cada libro Charlie Parker se parece más a otros personajes trágicos tocados por lo sobrenatural (me vienen a la cabeza John Constantine, Harry Dresden e incluso Max Payne), pero ese tinte de lo mágico y lo irreal sirve para darle entidad al personaje sin desprestigiar para nada a la ficción urban fantasy en que se interna la serie.
¿Qué hacéis que no compráis la serie ya mismo? Y, si podéis, leedlos escuchando alguna de las obras más oscura de Philip Glass (como Koyaanisqatsi o The Fog of War) y tendréis el ambiente perfecto para disfrutar de un descenso a la oscuridad.

El viento susurra maldades: La casa vacía

El británico Algernon Blackwood fue uno de los escritores más prolíficos en el cuento de terror. A caballo entre el lirismo de Lord Dunsany y el horror cósmico de H.P. Lovecraft (quien le consideraba uno de los maestros modernos del terror), Blackwood construyó sus relatos en base a las muchas experiencias durante sus viajes, en especial su estancia en los bosques de Canadá. De esa estada nacen cuentos como El Wendigo (no incluído en esta antología), Lobo corredor o El valle de las bestias (sí incluídos).
Pero como bien atestigua su título, La casa vacía también posée historias de terror urbano (como la que da nombre al volumen). Las casas de Blackwood son extrañas, inquietantes y ruinosas, con pasillos donde el viento parece cantar como las banshees. Lo sobrenatural en estos cuentos se aleja del periodo gótico y, al igual que con M.R. James, Robert E. Howard o H.P. Lovecraft, se vale de lo cotidiano para despertar un escalofrío al lector.
La casa vacía está compuesta por catorce cuentos, todos ellos más que recomendables para pasar una deliciosa tarde de terror.

Fantasmas tangibles: Corazones perdidos

El profesor Montague Rhodes James (conocido bajo su nom de plumme M.R. James) fue una figura destacada durante el primer cuarto del siglo XX por sus cuentos de terror, mas en concreto cuentos de fantasmas. Buen conocedor de sus precursores góticos, el profesor James se dedicó a desembarazarse de todos los elementos sobreutilizados por los autores góticos. En su obra los escenarios son pequeños pueblos, parajes abandonados, casas de campo. Sus fantasmas son tangibles, su presencia se nota más que se vé, y cuando se topan con algún desgraciado conducen a la locura o la muerte. Los protagonistas suelen ser anticuarios o profesores con intereses en lo antiguo, diletantes cuya curiosidad pueden pagar cara.
No es extraño que sus cuentos fascinaran e inspirasen a H.P.Lovecraft, y sentasen las bases sobre las que el autor de Providence demoliera la vieja guardia gótica con sus horrores cósmicos y el nacimiento del cuento de horror moderno.
En Corazones perdidos se recopilan las cuatro antologías que se publicaron en su día con los cuentos de fantasmas de M.R. James, así como algún que otro cuento que no había visto la luz en castellano. Como siempre, la edición de Valdemar es impecable y la inclusión a modo de prefacio del fragmento del ensayo clásico de Lovecraft El horror sobrenatural en la Literatura correspondiente a M.R.James.
La brevedad de los cuentos del profesor James no hace más que potenciar un estilo en el que la sensación de horror se va introduciendo a través de detalles mundanos, y es tal su dominio que uno puede sentarse a leer la obra completa sin tener la sensación de estar leyendo una y otra vez el mismo texto.
Una antología indispensable para entender a uno de los autores clave (y menos conocidos en España) de la literatura de terror.

Vampiros como los de antes: 13 balas

Si habéis seguido este blog durante una temporada sabréis el odio acérrimo que profeso hacia la obra de Stephenie Meyer, hasta el punto de que tiene la única entrada hasta la fecha dedicada a un libro que consideramos malo. De hecho tuvo que ser Ms. Delphine la encargada de realizar dicha reseña al negarme yo en redondo.

Por desgracia, lo que parecía una moda pasajera se ha convertido en un negocio lucrativo llamado teen paranormal romance ("romance paranormal para adolescentes") o, en otras palabras, la pesadilla de los lectores de fantasía urbana. Los que antes eran monstruos ahora son una parodia del Lestat de Anne Rice pasado por el filtro Sensación de Vivir.Claro que por fortuna hay autores como David Wellington que se niegan a sucumbir a esta plaga.

Los vampiros de Wellington son monstruos de la peor especie, verdaderos demonios movidos únicamente por su sed de sangre como si fueran los peores yonquis del mundo, dispuestos a destruir la vida de quien sea con tal de lograr sus objetivos.

13 balas, la primera novela de su serie Vampire Tales, está protagonizada por dos personajes diametralmente opuestos. Por un lado está Laura Caxton, policía rural de autopistas, cuya única preocupación hasta el momento es conciliar su trabajo con el de su novia. Pero cuando aparecen sospechas de actividad vampírica tras un control rutinario en la autopista, Laura se verá arrastrada a un verdadero infierno de sangre y de muerte en compañía del agente especial Arkeley, un agente del FBI curtido, maleducado y "bala perdida" que además es el único humano que ha sobrevivido a un ataque de vampiros.

En el mundo de Vampire Tales se sabe que los vampiros existieron, pero se cree que en la época actual se les ha conseguido exterminar. La reaparición vampírica desencadenará una matanza que sólo puede ser detenida si Laura sigue los consejos de Arkeley. Pero, ¿estará dispuesta a ser tan inhumana como el duro agente?

Plagado de clichés sacados tanto de las novelas de terror como de las policiacas, 13 balas es un thriller que avanza a un ritmo vertiginoso hasta casi el final que, aunque es un poco decepcionante, logra dejarte con ganas de seguir leyendo la serie. Wellington no intenta evitar dichos clichés, todo lo contrario, y construye una trama que sería el equivalente vampírico de Harry el ejecutor a la vez que elude (aunque es por bien poco) el convertir a la protagonista en otra de tantas Mary Sues que por desgracia abundan en la literatura fantástica y de ciencia ficción hoy en día.

13 balas supuso el salto a la fama del autor americano, y fue distribuida a través de un sistema de venta por suscripción online en su página web antes de que una editorial decidiera publicarla.

En resumen, estamos ante una novela que no busca más que entretener como si se tratara de una película de cine de terror de los 80 y que nos recuerda que los vampiros no son unos afeminados rompecorazones de adolescentes.

Sympathy for the Devil: Entrevista con el vampiro

La figura del vampiro en la literatura desde sus primeras apariciones en el s.XVIII hasta la actualidad ha sufrido una drástica transformación. El monstruo demoniaco cuya imagen quintaesencial es sin duda el Dracula de Bram Stoker ha sido sustituido por una versión existencialista y filosófica que quiere reflejar la propia naturaleza humana a través de una figura que se siente condenada por su propia existencia. La responsabilidad de este giro tan drástico se debe sin duda a la publicación en 1976 de Entrevista con el vampiro de Anne Rice.
Louis, un vampiro de casi tres siglos de existencia, decide explicar su historia a un sorprendido periodista. La entrevista, que pronto se reduce a un monólogo del propio vampiro, revela el cambio psicológico al que Louis se vió enfrentado tras toparse con Lestat, el misterioso vampiro que le dió el don de la vida eterna. Pero los primeros años se revelan como una ilusión cuando Louis descubre que poco a poco su existencia se ha cargado de amargura en su búsqueda de las eternas preguntas: "¿Es esto todo lo que soy? ¿No hay nada más?".
Tan sobresaturado está hoy el patio con novelas sobre chupasangres que, pese al tremendo éxito de Entrevista con el vampiro, pocos son los que realmente ven su importancia como elemento vigorizador dentro de la novela de terror. Anne Rice se aleja de los cánones y construye un relato de horror existencialista plagado de un erotismo que termina en un acercamieto homoerótico que forjaría la imagen de los vampiros durante las siguientes décadas. Este planteamiento sin embargo terminaría por resultar en un lastre, al intentar aprovechar el éxito conseguido y convertir a Entrevista con el vampiro en la primera de las Crónicas vampíricas, serie que empeoraría título a título hasta convertirse en un burdo reflejo del original, además de generar legiones de imitadores que no harían más que empeorar la situación.
Leí Entrevista con el vampiro por primera vez hace quince años, justo antes de que se estrenase la adaptación al cine que hizo Neil Jordan, y no me pareció un mal libro. Su relectura después de tanto tiempo me ha convencido de ello. Entrevista con el vampiro es una novela que hay que leer alejado de los convencionalismos actuales del subgénero de la literatura de vampiros, y hay que tener en cuenta siempre los antecedentes históricos y el momento en el que se publica originalmente. Sólo así se puede disfrutar de una historia que pese a estar sazonada con filosofía existencialista nunca se hace lo suficientemente pesada y que mantiene su ritmo página tras página, algo que otras autoras modernas como Stephenie Meyer o Laurell K. Hamilton jamás han logrado (y dudo mucho que logren) con ninguno de sus títulos.
Entrevista con el vampiro es el libro número 16 del reto de lectura de las 52 semanas.

Cuando las almas perdidas se levanten: Grave Peril/La tumba

Como puede comprobar cualquiera que haya leído mis últimas entradas, me he enganchado a las novelas de Jim Butcher. en concreto a su serie The Dresden Files. A cada título nuevo el autor me sorprende con la facilidad para enganchar al lector con una lectura rápida, amena y, por encima de todo, bien construída.
Investigando un alarmante aumento en las apariciones fantasmales con la ayuda de Michael, uno de los últimos Caballeros de la Cruz, el mago Harry Dresden se ve atrapado en un plan de venganza procedente de su pasado que no sólo pondrá su vida en peligro sino que amenaza con destruir a todos los que le rodean.
Grave Peril es el tercer libro de The Dresden Files. El autor consigue mantener el ritmo de los anteriores y enlazar con las historias tejidas en sus predecesoras, lo que le da una sensación de continuidad a la serie y de profundizar en el mundo y los personajes.
Como dije en mis anteriores entradas, una lectura muy recomendable (a ser preferible en inglés, que de la traducción prefiero no hablar. Grave Peril es el libro número 12 del reto de lectura de las 52 semanas.

Bark at the Moon: Luna llena/Fool Moon

En mi última entrada comentaba lo gratamente sorprendido que me había quedado con la primera novela de Jim Butcher y comentaba que era un autor a seguir. Me alegro de que mi segunda toma de contacto con su obra reafirme esa opinión.
Luna llena, terrible traducción del juego de palabras original Fool Moon (entre full, "llena" y fool, "loco"), nos presenta las segunda aventura del mago Harry Dresden. Liberado de la amenaza del Juicio de Damocles por sus acciones en Tormenta, el único mago auténtico que se anuncia en las páginas amarillas se ve envuelto en una conspiración cuando una de sus protegidas aparece como la última víctima de una horrible cadena de muertes que se sucenden en noches de luna llena causadas por algún animal de tamaño gigantesco. Y no hay que ser un genio para deducir qué puede estar detrás de esas muertes...
El autor logra en Luna llena mantener el ritmo trepidante de su predecesora, además de explorar la personalidad del atormentado Harry Dresden y los personajes que le rodean, dando a la serie un interés adicional para seguir las desventuras del mago de Chicago. Como ya dije, una serie más que recomendable.
Luna llena es el libro número 11 del reto de lectura de las 52 semanas.

It's a kind of magic:Tormenta/Storm Front

La gente tiende a olvidar que a veces no necesitamos "Literatura" (en mayúsculas y pronunciada con tono pedante). Queremos un libro para despejar la mente, rápido y ameno que sirva como pasatiempo para una buena tarde de lectura. Jim Butcher nos ofrece en Tormenta (Storm Front en el original inglés) eso y mucho más.
Harry Dresden tiene una consulta muy especial en Chicago. En su entrada de las páginas amarillas pone Harry Dresden - Mago. Se encuentran objetos perdidos. Investigaciones paranormales. Asesoría. Consejos. Precios razonables. No se hacen pócimas de amor, ni bolsos sin fondo, ni fiestas u otros entretenimientos. Harry es el único practicante del Arte que vive a la luz pública, en un mundo en el que la Ciencia está empezando a perder su poder y las fuerzas de lo desconocido vuelven con la fuerza de antaño. Además, es asesor de la rama de Investigaciones Especiales de la policía, un departamento ridiculizado que se encarga de los casos relacionados con lo imposible. La aparición en un hotel de los cuerpos brutalmente mutilados de un mafioso y una prostituta de lujo llevará a Harry Dresden a involucrarse en una carrera frenética no sólo para descubrir al asesino sino para salvar su honor, su vida y su alma.
Tormenta fue la primera novela de Jim Butcher y la primera de la serie The Dresden Files que ya cuenta con once novelas, varias historias cortas, tebeos y una miniserie de televisión, e hizo saltar al autor a primera fila de la fantasía terrorífica (odio la etiqueta urban fantasy). Pese a beber de un montón de fuentes reconocibles, Butcher logra crear un protagonista sólido y bien desarrollado, con flaqueza y debilidades, apoyado por una narrativa excelente que mantiene al lector en vilo y le hace devorar página tras página hasta terminar el libro.
Mi consejo es que, si podéis, os compréis la edición original u os perderéis parte de la gracia del personaje, ya que las novelas de Dresden están contadas en primera persona y las inflexiones y el lenguaje del protagonista se pierden en la traducción.
En definitiva, un comienzo demoledor como las tormentas de un autor imprescindible.
Tormenta es el libro número 10 del reto de lectura de las 52 semanas.

Nuevos mitos, viejos mitos: El dios de la risa oscura / El horror de Dunwich

Aprovechando los días de vacaciones, he intentado reducir de tamaño la montaña de material pendiente de lectura. Hoy han caído dos cuentos, diferentes pero parecidos. Su nexo: los Mitos de Cthulhu.
Jamás me habría esperado encontrar un relato de los Mitos en El dios de la risa oscura de Michael Chabon. Incluído como regalo exclusivo del FNAC con la compra de El sindicato de policía Yiddish, este cuento narra la investigación de un fiscal del distrito de un pequeño pueblo remoto americano sobre el asesinato de un payaso, cuyo cuerpo ha aparecido con salvajes mutilaciones en el rostro. Claro que, a medida que avanza, las cosas no son lo que parecen, en especial tras el hallazgo de un ejemplar de un libro de Friedrich von Juntz, el autor ficticio del Unaussprechlichen Kulten, el libro que aparece en La piedra negra de Robert E. Howard (podéis leerlo en la muy recomendable antología Los Mitos de Cthulhu). A los profanos no lovecraftianos les parecerá un relato de terror correcto. Para los devotos de Lovecraft (entre los que sin duda se cuenta Michael Chabon), El dios de la risa oscura es un homenaje a la obra del autor de Providence.
Y hablando de Lovecraft, aprovechando el regalo de Intkhiladi por el día del libro, he releído El horror de Dunwich, una de sus historias más famosas. Considerada uno de los pilares de los Mitos de Cthulhu, en ella encontramos todos los elementos característicos de la obra de Lovecraft: pueblos remotos en decadencia, razas de una estirpe más antiguas que la humana, secretos prohibidos, dioses paganos, horror cósmico y el omnipresente Necronomicon. Lovecraft está en el periodo que más cómodo se encuentra con su prosa. Su constante sobreadjetivación abruma al lector y lo atrapa en un torrente que impide que abandone el relato antes de finalizarlo. Las ilustraciones de Santiago Caruso para la versión de la editorial Zorro Rojo acentúan esa sensación y transmiten el horror en el que se ve sumida la pequeña localidad de Dunwich. Un texto clásico para los que quieran conocer a este autor, mejorado por un excelente trabajo de ilustración.

Muertos como nosotros: Ya estamos muertos

Ya he leído Ya estamos muertos de Charlie Huston, que mencioné en la entrada anterior. Como ya comenté el argumento por encima, lo omito en esta entrada. Con respecto al libro, remarcaré dos cosas. Por un lado la ambientación no me ha sorprendido, ya que como dije parece sacada al 100 % de una partida del juego de rol Vampiro: la Mascarada. No voy a rasgarme las vestiduras mientras grito ¡Plagio! puesto que el referido juego bebe de muchas fuentes identificables y podríamos encontrarnos ante un caso de criptomnesia, un hecho más frecuente de lo que uno se espera. Por otra parte Ya estamos muertos es entretenido de leer (se devora en una sentada) y, a pesar de los estereotipos sacados de la novela negra y de un final que roza el Deus ex machina, resulta mucho más interesante que las fallidas novelas que se hicieron sobre Vampiro: la Mascarada y es ideal para pasar una tarde con una lectura rápida.

Dos libros gratuitos de Richard Kadrey

La editorial Night Shade Books ha colgado en su página de descargas gratuítas Butcher Bird, título sobrenatural del escritor Richard Kadrey, uno de los autores seminales del movimiento cyberpunk. Precisamente Metrophage, la primera novela de Kadrey, también está disponible para su lectura gratuita.

Podéis descargar Butcher Bird de aquí y Metrophage de aquí.
Fuente: BoingBoing