Throne of the Crescent Moon: english vr.

Disclaimer: english is not my first language, and I'm from a place where “teaching english at school” means, in fact, “throw the kids the same grammar book every year and see what happens”. So yes; my english is faulty, mainly learnt from tv series, books and internet interactions, and it's going to show.

It's not like this fact would stop me from reviewing books. I love reading and a lot of the titles I enjoy never will get published in spain; or worse, the book gets the “foreign SFF book treatment”: rushed translations full of mistakes and as hard to read as Spock's emotional swings.

I could review them only in spanish and add the old, dreamy “I hope it gets published here” or, ehm, “Look, get the UK/US edition if you can because the spanish translation is abysmal and it's going to make you throw the book and scream of rage and frustration”; but there's the fact that an english language review allows more people to read it, too. That's why I'm going to do reviews both in english and spanish. I'm not going to write them exactly the same, though; so if you know both languages you can read both if you want.

I have two uses for Twitter: exchange silliness with friends, and stalk - follow SFF writers. That's how I found out about Saladin Ahmed and, after reading a bunch of positive reviews (and most importantly, an excerpt of the first chapters) I went and bought Throne of the Crescent Moon.

Then I proceeded to read it all in one go. I'ts a well written adventure, with characters that made me care for them*. The prose adapts nicely to the setting and the dialogues reflect the culture the characters live in (which is something that, surprisingly, is easily forgotten in medieval fantasy).

Things I like:
-First and foremost, Dhamsawatt. Mr. Ahmed paints an arabic-like city full of life, sounds, smells and people, and makes it believable. This is not the typical cardboard fantasy city; it has a personality of its own. I think I just found my second favourite fictional city, only second to Anhk-Morpork.

-The characters and how they change and grow throughout the story. Ok, it's a book about a reluctant hero and his friends fighting monsters to save the world, but it's a book about relationships too. It's about love, duty, choices and regrets, and it has an unexpected melancholic undertone.

-The female characters. It's difficult to keep a balanced act between “Warrior Princess” and the trope of the medieval housewife, even more when it's made clear by the setting that the different cultures shown put a lot of value on family bonds; but I think the author got away with it pretty gracefully. We get competent, clever female characters that work and fight on par with men, even if they spend time here and there thinking about marriage and children (men do so too, since the choice between duty and family seems to be one of the main themes). It is made clear to us that their position came with a high cost, though, and it's not the norm.. Then again, not unlike the male characters...

-The fight scenes are clear and understandable! Here, have a box of kittens.

-The ample use of profanities, creative insults as greetings and/or bodily sounds: I'm a south european, you see**. It's refreshing to find a book where this behaviours are reflected -and just barely shunned.

Things I didn't like: The Falcon prince subplot felt a bit stiff. It's like it's there just to serve as a starting point for future plots, and the character itself is a bit too much cartoony when compared with the main characters. Something like, er:

Yep. Just like that.

The end feels a bit rushed, too. Not by much, and I'm thankful that time and pages were spent in worldbuilding and character interaction instead, but I was a bit... “uh? That's it?”. That and a lack of depth in the villains' development are the main flaws I find in what is otherwise a good read.

*Even if I consider having an elderly character grieving the loss of their beloved library mildly cheating because it appeals to my geek, bookish heart and never fails to make me weep. That's the reason I stopped rewatching The name of the rose.

**Meaning that when I was a child it took me years to discover that “hijo de puta” (motherfucker) isn't always meant as a friendly greeting. Who knew!

Throne of the Crescent Moon: versión española

Utilizo el Twitter para dos cosas fundamentalmente: una, hacer el tonto con los amigos; la otra, seguir a todos los escritores de ciencia ficción y fantasía que puedo. Así es como acabo comprándome la mayoría de libros que leo ultimamente, y Throne of the Crescent Moon no es una excepción. Después de varios dias leyendo reseñas desde el Twitter del autor (y lo que me hizo decidirme al final: un extracto con las primeras páginas de la novela) me tiré a la piscina y me compré el libro.

Me lo he leído en un día. Es un buen libro de fantasía medieval, ambientado en una pseudoarabia (pensad en Aladdin, o las películas de Simbad el marino), lo que es un cambio que se agradece respecto a la típica ambientación estilo Tolkien con no-que-va-no-son-anglosajones rondando por ahí y matando dragones. El autor ha invertido tiempo en desarrollar la ambientación y las culturas de los personajes, y se nota. La narración es ágil, aunque el autor se recrea bastante en los descansos, las comidas... si sois de acción-acción-acción igual os aburre, pero eso no significa que no sea de lectura fluida. El argumento es simple e incluso algo tópico (fuerza del mal amenaza ciudad y el protagonista y sus amigos son los únicos que pueden impedirlo) pero alrededor de un planteamiento sencillo se desarrollan unos personajes carismáticos con los que no cuesta conectar y una ambientación muy cuidada.

Puntos a favor:

-Dhamsawatt. Ahora mismo está la segunda en mi lista de ciudades favoritas por detrás de Ahnk-Morpork, y eso es porque TotCM nos muestra una ciudad con carácter. No es un escenario de cartón por donde van los personajes y pasan cosas, tiene su propia personalidad: ruidosa, superpoblada y multicultural. La escena del atasco en las puertas de la ciudad es un buen ejemplo de esto.

-Los personajes evolucionan y cambian a lo largo de la historia, y les vemos hacerlo. 

-Con los personajes femeninos el autor ha hecho una pirueta que me parece digna de mérito: en una ambientación medieval que culturalmente valora la familia, el matrimonio y la descendencia, introduce personajes femeninos que se mueven al mismo nivel que los masculinos y se les trata como iguales sin caer en el recurso de muchas fantasías medievales de "igualdad por defecto y sin venir a cuento cultural e históricamente".Se deja claro que no es lo habitual, y que han sacrificado cosas por el camino para llegar a donde están; de todas formas, la elección entre el deber (y una vida de peligros para uno mismo y para sus seres queridos*) y una vida estable y una familia es un tema recurrente en toda la novela, y vemos las distintas elecciones que los personajes hacen al respecto. 

-Doble pirueta y salto mortal, porque ha introducido la religión de forma positiva. Los personajes principales son todos en mayor o menor medida creyentes (de hecho la magia y las capacidades sobrenaturales se considera que provienen de Dios o de su adversario el Ángel Traicionero), pero no suena panfletario en ningún momento**. 

-Las escenas de lucha son fáciles de seguir, cosa que se agradece enormenente. 

-Los tacos, palabrotas, exabruptos e insultos varios, utilizados informalmente en conversaciones entre amigos. Abrir una novela con un duelo de insultos es algo que no se ve todos los días, y habiendo crecido en un lugar donde “¡Eh, hijoputa!” se considera un saludo amistoso válido, sé apreciar el detalle.

En contra:

-La subtrama del Príncipe Halcón queda muy forzada, como si se hubiera desarrollado aparte de la trama central y se hubiera intentado incorporar luego. O es un homenaje muy poco velado a las películas clásicas de espadachines, o no sé que ha pasado exactamente ahí...

No es broma, no. El propio personaje del Príncipe desentona con el resto por falta de caracterización, queda extrañísimo. El único mérito de esta subtrama es que prepara el terreno para futuros arcos argumentales (ya está anunciado que será una trilogía), pero no veo que le haga mucho bién a la novela en sí. 

-Peca de falta de caracterización de los adversarios (a estas alturas un mago malvado con un esbirro más malvado aún, porque sí...) pero como lo que ha perdido por este lado lo gana en ambientación y psicología de personajes, tampoco voy a quejarme demasiado. Es una buena lectura de fantasía con una ambientación poco habitual.

*Si habéis leído Hellblazer sabéis a qué me refiero.

** Al menos mi sentido panfletario no ha saltado, y normalmente me doy cuenta de cuándo están intentando venderme algo.