Mi nombre es Legión: El Ángel Negro

He retomado la lectura de las andanzas de Charlie Parker, el detective creado por John Connolly, y sigo disfrutando como el primer día con sus desventuras.

En El Ángel Negro encontramos que la vida de Charlie Parker, tras un periodo de relativa calma, va camino de convertirse en un infierno cuando una joven prostituta desaparece en Nueva York. La muchacha es la prima de su amigo Louis, el antiguo asesino a sueldo, quien quiere encontrar y castigar a los culpables. La búsqueda del asesino destapará una sórdida red de tráfico de objetos elaborados con cadáveres...y algo mucho peor. Y mientras los cadáveres se apilan, la vida personal de Parker se está haciendo añicos ante la posibilidad de poder perder a su nueva familia con su obstinación por inmiscuirse en casos violentos. Pero en el mundo-colmena donde la línea que separa a los muertos de los vivos no existe, los eventos del pasado resuenan con fuerza, por muy remotos que sean. Poco a poco el detective empieza a darse cuenta que las figuras en las sombras a las que se enfrenta y que se hacen llamar los Creyentes quizás no son del todo humanos. Su objetivo: buscar y liberar al último de sus hermanos que cayó con ellos tras perder la Guerra contra el Cielo, capturado tras su lucha con un monje. Su nombre: el Ángel Negro.

¿Sectarios y demonios ancestrales en una novela negra? ¡Y que dure! Connolly sigue atrapando al lector con la mezcla de oscuridad a lo El corazón del ángel, rompecabezas y personajes detallados. Una lectura excelente, pero ya he dicho en otras ocasiones que soy un incondicional de esta serie.

30 años de Mundodisco

Hoy se cumplen 30 años de la edición original de El Color de la Magia de Terry Pratchett, la primera novela de la inimitable serie Mundodisco, que convirtió a su autor en toda una leyenda viva dentro de la literatura fantástica y de la comedia.

Muchas gracias por compartir con nosotros un mundo tan disparatado como mordaz, maestro Pratchett. Feliz cumpleaños, Mundodisco.

Amor en tiempos del cáncer: The Fault In Our Stars

Conocí la obra de John Green de forma indirecta y casi por casualidad, gracias a SciShow, el excelente canal de divulgación científica que su hermano Hank mantiene en YouTube. De ahí conocí vlogbrothers, el canal que ambos empezaron como experimento de comunicación hace casi siete años y que se ha convertido en una de las comunidades más activas surgidas de YouTube. Las menciones a su faceta como escritor hicieron que me picara la curiosidad.

De mi última entrada se puede deducir con facilidad que mi primer contacto con el trabajo de John Green fue más que satisfactorio. Como acaba de editarse un box set que recopila las cinco novelas del autor (una de ellas en colaboración con el escritor David Levithan), no dudé en comprarlo. Normalmente intento leer las obras de un autor en orden cronológico de escritura, pero en esta ocasión empecé por su último trabajo.

En The Fault In Our Stars, Hazel es una chica de 16 años que padece cáncer de tiroides en fase IV que hizo metástasis en los pulmones cuando tenía 13 años. El tratamiento con una droga experimental ha conseguido evitar la expansión del tumor, pero Hazel es consciente de que su vida pende de un hilo. Hazel vive recluida en casa y sólo sale obligada por sus padres para acudir con regularidad a sesiones de terapia de apoyo a adolescentes con cáncer. En una de éstas sesiones Isaac, el único amigo que ha hecho en el grupo (que perdió un ojo debido al cáncer y a quien van a extirparle el otro para frenar la enfermedad) le presenta a Augustus Waters, su mejor amigo, un muchacho de 17 años a quien le diagnosticaron osteosarcoma. Aunque le tuvieron que amputar la pierna izquierda, el cáncer de Augustus está en remisión, y sólo ha acudido a la sesión para animar a Isaac. Pese a la insistencia de Hazel por mantener una barrera emocional para no causar daño a nadie tras su muerte, entre los dos jóvenes empezará a formarse un vínculo que ninguno de los dos podrá ignorar.

Es fácil querer criticar The Fault In Our Stars como un libro para adolescentes de lágrima fácil o un intento de repetir la fórmula de Looking For Alaska, pero no es ninguna de las dos cosas. Partiendo de su experiencia real, aunque el autor deja claro que ante todo se trata de una obra de ficción, The Fault In Our Stars es una novela sobre la amistad y el amor adolescente sometidos a la crueldad de una enfermedad como el cáncer y narrada desde el punto de vista del enfermo. El mérito de la novela (y, ya puestos, de todo el trabajo de John Green) es que el autor se dirige al público adolescente de tú a tú, sin cuestionar ni la inteligencia del lector ni su capacidad para enfrentarse a temas como la muerte, la pérdida, la soledad, el dolor o el amor sin caer en sentimentalismos, sin tabús ni moralejas simples, a la vez que combina lo agridulce con una joie de vivre en una catarsis que hace de The Fault In Our Stars una novela inteligente, a ratos dura, emotiva y honesta.
En España ha sido traducida como Bajo la misma estrella, detalle que arruina la cita a la que se refiere el título:

The fault, dear Brutus, is not in our stars,

But in ourselves, that we are underlings.

"La culpa, querido Bruto, no recae en nuestras estrellas/ Sino en nosotros, que estamos bajo ellas". Julio César, Acto I, escena 2, de William Shakespeare. Esta cita representa uno de los ejes centrales del libro, y es cuestionada por el autor en diversas ocasiones.
The Fault In Our Stars logró el primer puesto de ventas de Amazon y en verano del año que viene está previsto el estreno de la versión cinematográfica. Dejando a un lado los números o el interés de Hollywood, The Fault In Our Stars ha supuesto otro paso adelante en la meteórica carrera de John Green, un autor más que recomendable que, con su prosa honesta, ha sabido encontrar una audiencia fiel que no se limita únicamente al público adolescente.

Navegando en el laberinto de la vida: Looking for Alaska

John Green es un columnista, escritor y bloguero perteneciente a la última hornada de grandes divulgadores educativos que han sabido aprovechar las posibilidades de YouTube al máximo. Junto a su hermano Hank mantiene diversos canales especializados en historia, educación y ciencia, y es un colaborador activo de muchos otros canales. Su faceta de educador la complementa con la de escritor de tal modo que a veces es difícil distinguir dónde termina el educador y empieza el escritor.

En Looking for Alaska, su protagonista Miles Halters nos explica en primera persona su llegada al Instituto preparatorio de Culver Creek. Miles es un muchacho sin amigos, aficionado a leer biografías de autores y personalidades, y le fascinan especialmente las últimas palabras de éstos. Citando las últimas palabras de François Rabelais, "Voy en busca de un Gran Quizás", Miles espera encontrar en la experiencia algo que avive su existencia. Allí trabará amistad con Chip "el Coronel" Martin, su compañero de cuarto, especialista en bromas elaboradas, y Takumi Hikohito, estudiante de descendencia japonesa, quienes le presentarán a Alaska Young, su proveedora de cigarrillos, una muchacha alocada e ingeniosa, de la que Miles se enamora perdidamente. Alaska le muestra las supuestas últimas palabras de Simón Bolívar según la novela El General en su laberinto de Gabriel García Márquez: "¡Cómo saldré yo de este laberinto!". Pero cuanto más trata Miles con Alaska, se va dando cuenta de que la muchacha esconde una faceta de amargura y desesperación que la empujan, su "laberinto". A su vez, Miles se encuentra atrapado en su propio laberinto al saber que Alaska tiene un novio al que ama incondicionalmente, por lo que nunca podrá corresponderle. Poco a poco las vidas de los dos se superponen hasta que un hecho inesperado cambiará a Miles para siempre y amenazará con encerrarlo en lo más profundo del laberinto de su amargura.

Publicada en 2005, Looking for Alaska fue la primera novela de John Green y en ella el autor elabora los temas que persisten en su obra: los cambios en la adolescencia, el amor y el desamor, la soledad, la pérdida, la amistad, la búsqueda de una razón de ser, la muerte y la alegría de vivir. Uno de sus grandes méritos es que el autor no se vale de moralinas ni estereotipos. Green ofrece un acercamiento realista, sin concesiones, sin tabús, a la hora de tratar temas como el despertar sexual en la adolescencia. Y pese al tono agridulce de Looking for Alaska, en sus páginas no hay drama fácil ni angst del que se valen algunos autores juveniles, y el resultado es una obra optimista incluso en la tristeza que se desprende de entre sus páginas.

En uno de sus frecuentes videos, hace poco el autor explicó que empezó a escribir la novela después de sufrir una profunda depresión.

El libro obtuvo el Premio Michael L. Printz otorgado por la Asociación Americana de Bibliotecas y es uno de los títulos frecuentemente recomendados como lectura en los institutos. En España lo publicó Editorial Castillo y está agotado hace tiempo.

Aún siendo etiquetado como un libro para adolescentes, Looking for Alaska es una novela igual de válida para el público adulto. Una obra emotiva, magnífica y muy recomendable.

Un book trailer muy particular

No hay duda de que el canadiense Chris Hadfield es un astronauta peculiar. Durante su estancia como comandante de la Estación Espacial Internacional se ganó la admiración de millones de personas con sus comentarios y videos a través de Twitter y Facebook en los que documentaba el día a día de la vida en el espacio. Fruto de estas vivencias, Hadfield ha escrito el libro An Astronaut's Guide to Life On Earth. Como no podía ser de otro modo, se ha preparado un book trailer muy particular para promocionar el lanzamiento del libro.

Un primer vistazo a S. de J.J.Abrams y Doug Dorst

Por fin tengo mi ejemplar de S., la novela concebida por el incombustible J.J.Abrams y escrita por Doug Dorst. A falta de leerla (algo que remediaré en cuanto termine esta entrada) tengo que decir que el trabajo de diseño es simplemente espectacular. Abrams ha concebido una meta-novela que tiene tres niveles de narrativa diferentes. S. es la abreviatura de Ship of Theseus, la supuesta última novela del enigmático escritor V.M.Straka, en la que un personaje sin pasado se ve embarcado en un navío en un peligroso viaje acompañado por una monstruosa tripulación. Ése es el libro "físico" que compramos, y está cuidadosamente editado para simular una edición antigua destinada a las bibliotecas. A su vez, en los márgenes del libro descubrimos la historia de Jennifer, una joven que ha encontrado por azar el libro cuidadosamente anotado,  con un aviso nota pidiendo que se devuelva. Jennifer inicia un diálogo con el autor de las notas, Eric, que se encuentra obsesionado por la figura del misterioso escritor. En tercer nivel está el enigma del propio Straka, desentrañado que Jennifer y Eric intentan desentrañar. Estas tres historias se sostienen mediante la inclusión de réplicas de documentos (fotografías, telegramas, postales, fragmentos de diario...), reproducidos en el interior del libro para dar al lector una sensación de inmersión total en la narrativa.

¿Valdrá la pena todo este trabajo? Os lo cuento en cuanto lo lea, pero para ir haciendo boca os dejo unas fotos del interior.
¿Vale la pena comprarlo? Sí. La edición es una maravilla. No sé si saldrá en castellano, pero me extrañaría que no lo editaran. Lo que es cierto es que la capacidad de J.J.Abrams para sorprendernos parece no tener fin.

Los mil nombres de la muerte: El enemigo invisible

Del resfriado común y la gripe al VIH o el Ébola, los virus han sido los causantes de tremendas epidemias que han diezmado ciudades enteras durante toda la Historia. Sólo los últimos tres siglos hemos sido capaces de empezar a comprender cómo funcionan y, lo más importante, qué podemos hacer para protegernos de ellos. El enemigo invisible: La historia secreta de los virus, de Dorothy H. Crawford, profesora de microbiología médica de la Universidad de Edimburgo, explica el efecto de las enfermedades causadas por virus a lo largo de la Historia, los descubrimientos sobre la naturaleza de los mismos y los avances que han permitido a la microbiología empezar a combatir con éxito males como la viruela o el sarampión que hasta no hace tanto tiempo causaban millones de muertes al año. Crawford es una divulgadora excelente que expone su texto de forma concisa y accesible para todo el público, y hace hincapié en la necesidad de seguir vacunando a la población como forma efectiva frente a los virus conocidos y tratables, con datos y muestras de lo que ocurre al cometer el error mortal de optar por la no vacunación, como ha sucedido tras la campaña iniciada por varias organizaciones después de un polémico estudio sobre el autismo.

Como la profesora Crawford indica, apoyada por una extensa bibliografia que complementa todos los puntos expuestos en su obra, quizás llegue un día en el que se desarrollen nuevas terapias que permitan deshacerse de los virus pero, a día de hoy, la balanza se decanta hacia la vacunación y la investigación científica.

Un texto inteligente y fascinante que más de uno debería leer.

R.I.P. Tom Clancy (1947-2013)

Ayer falleció el escritor norteamericano Tom Clancy. La caza del Octubre Rojo (1984) le convirtió en un autor superventas de thrillers de espionaje, muchos de ellos adaptados al cine y la televisión. Su obra será recordada como uno de los pilares de los tecnothrillers modernos La causa de su muerte no ha trascendido. Descanse en paz.

El reflejo de la maldad: Más allá del espejo

Desde que descubrí las novelas protagonizadas por el detective privado Charlie Parker me he sentido atraído y fascinado por cada entrega nueva de la serie creada por el escritor irlandés John Connolly. Su prosa directa y sin concesiones parece una extensión del oscuro mundo que describe, un mundo sucio, violento, cruel e injusto en el que la maldad es una fuerza de la naturaleza dispuesta a apagar cualquier conato de alegría e inocencia. Las andanzas del detective, convertido ya en una figura a caballo entre el John Constantine de Alan Moore, el Max Payne de Sam Lake y el Harry Dresden de Jim Butcher, se adentran cada vez más en el terreno del terror puro que en el de la novela negra. Más allá del espejo es una novela corta que apareció en la antología Nocturnes y que transcurre entre El camino blanco y El ángel negro. La editorial Tusquets decidió publicarla en nuestro país dentro de la colección Andanzas junto al resto de la obra de Connolly, así que es la que toca reseñar cronológicamente.

Más allá del espejo nos habla de los horrores que sucedieron hace muchos años en la casa Grady, un viejo caserón enclavado en mitad de un bosque apartado donde varios niños fueron asesinados por un maníaco antes de suicidarse tras verse rodeado por la policía. Pero como bien sabe Charlie Parker, la maldad del pasado crea ecos que amenazan con infectar el presente. El padre de una de las víctimas, actual dueño de la casa, quiere que Parker averigüe quién está detrás de la aparición de la foto de una niña en el buzón de la casa Grady, temeroso de que el ciclo de muerte pudiera volver a repetirse. La aparición de un individuo andrajoso que parece saber todo acerca del caso Grady y que le exige el pago de "una deuda" contraída por el anterior propietario al cliente de Parker acabará por abrir las puertas de los infiernos personales de todos cuantos se acercaron al maldito caserón. Y los cadáveres empiezan a acumularse tras los pasos de Parker mientras los misteriosos espejos que recubren todas las paredes de la casa Grady aguardan...

Pese a su brevedad, Más allá del espejo contiene todos los elementos característicos de la serie a la vez que sirve de presentación a un inquietante personaje nuevo. Y, una vez terminado el relato, lo único que esperas es echarle el guante al siguiente libro de la serie, cosa que pienso hacer sin más dilación.

Otra muestra de por qué John Connolly es a día de hoy uno de los mejores escritores de serie negra.

In Memoriam: A.C.Crispin (1950-2013)

A.C.Crispin quizás no será recordada como una autora de referencia en el mundo de la CF, pero sus historias, ya fueran en compañía de personajes conocidos como otros surgidos de su imaginación, nos depararon horas de grata diversión. Descansa en paz y que el Gran Pájaro de la Galaxia guíe tu último viaje.